Bij Radio2 staan ze voor een enorme uitdaging na het uitbreken van het schandaal rond Sven Pichal zondagavond. Hoe pak je de zaken aan als een van je jarenlange boegbeelden van het ene op het andere moment in complete ongenade valt bij het publiek?
In cursussen crisismanagement houden ze van concrete ‘cases’ om even de vaardigheden van de cursisten te testen. Met de crisis rond programmamaker Sven Pichal krijgen lesgevers een voorbeeld op een schoteltje aangeboden. Aanvankelijk – toen de nieuwsberichten het (rond 19 uur) enkel over het ontslag hadden, zonder veel details – gingen de reacties op de sociale media nog unaniem in de richting van ‘heel jammer’, ‘we zullen hem missen’, ‘aangename stem’, ‘goed programma’, ‘mooie radio’ en ‘het ga je goed’.
Maar enkele uren later, toen de geüpdate berichten verschenen dat Pichal opgesloten zit en – rond 22 uur – ook het feit dat het om een zaak over kinderporno ging, zag je de teneur in de ‘vox populi’ al onmiddellijk helemaal omslaan. We gaan ons onthouden van voorbeelden, maar die hebt u vast niet nodig om een beeld te vormen. We weten allemaal hoe de Vlaamse onderbuik reageert op zaken rond kindermisbruik en al zeker als het gaat over bekende mensen, die bovendien een integere reputatie genoten.
Wat wist de VRT?
Nochtans was in het allereerste persbericht – uitgestuurd via advocaat Walter Damen – al in de mate van het mogelijke aan crisismanagement gedacht. Het bericht had het over een ontslagname “om persoonlijke redenen”, maar tegelijk werd al gesteld dat Pichal zich “zal laten begeleiden”. Damen anticipeerde hiermee dus al op het feit dat de radiomaker in deze zaak zeker geen ‘privacy’ zou worden gegund. Want als je intussen in de gevangenis zit, dan moeten en zullen de media dat berichten, daar is gewoon geen enkele discussie over. Ongetwijfeld beseften zowel Damen als Pichal met hun enorme mediakennis dus zeer goed dat ze dit nooit stil zouden kunnen houden.
Net daarom lijkt het me erg bizar dat de VRT – die zaterdag op de hoogte werd gesteld van het ontslag – compleet in het ongewisse zou zijn gelaten over de ware toedracht. Als de VRT echt van niks wist, dan zou ik me als openbare omroep vandaag behoorlijk gefrustreerd voelen. Blijkbaar werd tussen beide partijen wel een scenario afgesproken om het discrete persbericht op zondagavond uit te sturen. Wellicht in de (ijdele) hoop dat de redacties onvoldoende bemand zouden zijn om meteen dieper te graven. Op dat vlak hebben ze de alertheid van de Vlaamse pers danig onderschat.
Exit De Inspecteur
Ook voor Radio2 dreigt de reputatieschade flink na te zinderen. Wetende wat er gebeurd is zal het niet meer volstaan om snel even een vervanger te zoeken en voort te doen met De Inspecteur alsof er niks is gebeurd. De verpersoonlijking van De Inspecteur met Sven Pichal is, in die negen succesvolle jaren dat het programma liep, veel te groot geworden om daar snel zomaar iemand anders neer te ‘planten’. Trouwens, wie gaat er plots staan te springen om die ‘eretitel’ over te nemen? Nee, Radio2 zal De Inspecteur als ‘merknaam’ niet meer kunnen redden. Daar hoef je zelfs geen marketing voor te hebben gestudeerd.
In het programmaschema online staat momenteel – maandagochtend 9 uur – nog dat De Inspecteur vanaf 31 augustus opnieuw paraat is tussen 9 en 10, mét het kopje van Sven Pichal. Jammer genoeg is dat een bewijs dat er gisteravond onvoldoende aan snel crisismanagement werd gedacht bij Radio 2. Of dat de VRT dus inderdaad koud werd gepakt, niet de ware toedracht kende en geen kans kreeg om te anticiperen.
Wel haalde de VRT afgelopen nacht de eigen Facebookpagina van De Inspecteur offline. Maar wat doe je als Radio2 met de vele dozijnen oudere berichten, foto’s en filmpjes waarin Sven Pichal (mee) figureert? Alles discreet verwijderen? Sven Pichal in alle stilte cancelen? Doen alsof er niks is gebeurd en De Inspecteur nooit heeft bestaan? Hoe je dat ook aanpakt, altijd zal er een weerbots en schade zijn.
De boemerang voor Peter
Drie jaar geleden werd Peter Van de Veire al eens gedwongen tot crisismanagement toen de affaire losbarstte waarin ook Sean Dhondt en Stan Van Samang op het schavot lagen. De drie ‘slachtoffers’ reageerden toen heel verschillend, maar in hun geval volstond het uiteindelijk om op de juiste wijze een publieke ‘mea culpa’ te slaan. Ze begingen immers geen (wettelijke) misdaad, ook al zal die zaak hen – zeker op de sociale media – altijd wel ergens blijvend achtervolgen.
Vooral voor Peter Van de Veire, die sinds begin dit jaar met Sven Pichal dé absolute tandem-rol had in de ochtend van Radio2, wordt het nu een erg kiese zaak. Voor hem dreigt plots een onverwachte boemerang. Je moet zelfs geen media-expert zijn om nu al te voorspellen dat Van de Veire en Pichal op de sociale media op één hoopje zullen worden gegooid met niet al te fraaie titels. Wat dan weer ongenadig zal afstralen op Radio2.
Kortom, er zal de komende uren en dagen ongetwijfeld heel veel extra intern dienen te worden vergaderd bij Radio2 en de VRT om te vermijden dat ze volop mee worden gezogen in dit onverwachte schandaal. (RDS)
