Alle oren van de New Yorkers in kerstmodus waren voor één keer niet op Lite FM maar op de classic hits zender WCBS FM 101,1 gefocust. Zoals ruim twee maanden geleden aangekondigd, schudden Scott Shannon en Patty Steele op 16 december hun allerbeste know-how uit de mouwen om met een benefietactie een slotakkoord achter hun indrukwekkende loopbanen te plaatsen.
Hoewel de afdeling van de pasgeborenen en meest fragiele baby’s, inclusief het personeel van het Blythdale Hospital in Valhalla centraal stonden, overheersten ook de emoties bij de terugblik op 8,5 jaar bruisende maar vooral opbeurende ochtendradio.
Afscheid voor het afscheid
06:03 uur: De Big Apple oogde grijs en grauw in de vroege ochtend. Scott Shannon, de voormalige architect achter het gigantische succes van Z100 in de jaren ’80 van de vorige eeuw, improviseerde al een korte afscheidsspeech. Kwestie om een mogelijke ‘chaos’ met de aanwezige jongeren te ontwijken. De openingszin, met een laag humor om het verdriet en de tranen voor het nakende vertrek te verbergen, toverde prompt een glimlach op ieders gelaat.
“Hi I’m Scott, a short -time dj….” om daarna in de nodige ernst te glijden met dankbetuigingen. Patty Steele en een groep trouwe vrienden die in het verleden een belangrijke rol speelden in zijn ochtendshows, werden in de hulde betrokken. ‘Rockin’ Around The Christmas Tree’ van Brenda Lee was als opening – zij het met de nodige melancholie en met net geen zakdoekentijd – meer dan toepasselijk.
Scott en Broadway
Ook aanwezig op de afspraak, na een uitstel van twee jaar door Covid19 was Broadway Bill Lee, die tijdens de drive time de luisteraars meer dan aardig weet te entertainen. De Joodse acapella groep Six13 zorgde tijdens het ’06:13 uur moment’ voor een verrassend aangename versie – in Flying Pickets stijl – van Elton John’s ‘Tiny Dancer’ en ‘I’m Still Standing’. Een niet voorziene wereldpremière en dit tot grote verrassing van Scott die zijn enthousiasme voor hun samenzang niet onder stoelen of banken stak.
07:00 uur. De party room van waaruit net geen half dozijn sidekicks onder leiding van de 75-jarige Scott, de actieve bevolking naar een nieuwe dag begeleidde, liep stilaan vol. De grappige maar nooit kwetsende woordspelingen vlogen in het rond. ‘Kids become groupies’, een logische gang van zaken uiteraard. Humor à la carte zonder de opdracht uit het oog te verliezen: geld inzamelen.
Via onder meer de veiling van enkele waardevolle zaken zoals tickets voor optredens van Taylor Swift, John Cougar Mellencamp, Billy Joel en Ed Sheeran. Ook de gitaar van John Bon Jovi werd geveild om de werkingsmiddelen van het kinderziekenhuis verder te optimaliseren.
° Lees verder onder de video’s
Jax, Rob en Grand Fink Billy
Jackie Miskanic, in Europa totaal onbekend maar aan de andere kant van de oceaan tot een ster uitgegroeid dankzij TikTok én haar derde plaats in het veertiende seizoen van ‘American Idol’, kwam aardig voor de dag met haar hit ‘Victoria’s Secret’ en een akoestische, sfeervolle kerstmedley. Variatie alom afgewisseld met de nodige getuigenissen van de hoofdverpleegster en van ouders met soms zeer jonge patiëntjes.
Ook Scott blikte met weemoed terug naar de voorbije 23 edities toen dankzij de donaties van luisteraars het ziekenhuis van een donkere en amper uitgeruste omgeving evolueerde tot een aan alle noden aangepast gebouw. De opbrengst van 4,5 miljoen dollar was daar uiteraard niet vreemd aan.
Om het gezellige en knusse karakter van de show te kleuren, betraden de saxofonist van Billy Joel, Mark Riviera en de gelegenheidsband Holiday Express het podium voor een stomend optreden. Met als apotheose een mix van ‘It’s All Rock and Roll (To Me)’ en ‘Some Kind of Wonderful’, het succes van Grandfunk Railroad uit 1974. Het gezelschap zorgde met Six13 voor een leuke versie van ‘For The Longest Time’. Rob Thomas van de groep Matchbox Twenty stuurde een bijdrage met onder meer een cover van Bryan Adams’ ‘Christmas Time’.
Het afscheid
09:27 uur: Dat de directie van Blythedale Children’s Hospital Scott Shannon en Patty Steele niet zomaar zouden laten gaan, werd duidelijk toen het personeel hen uit het niets een behoorlijke som geld overhandigde. Een gebaar waar beiden duidelijk niet op hadden gerekend. Shannon pakte echter nog met een verrassing van formaat uit toen hij spontaan en zonder instrumentale begeleiding ‘Blue Christmas’ van Elvis Presley vertolkte.
Verbazing en bewondering alom om dan toch samen met zanger Tim MCLoone en de band Holiday Express ‘With A Little Help From My Friends’ à la Joe Cocker te vertolken. Een kort dankwoord met een vermelding van de deelnemende sponsors, het gebruikelijke ‘Bye Buckaroos’ en weg waren ze. Of ging het toch om een tijdelijk afscheid? (FVM)
