De letterlijke ‘legende’ van de MV Mi Amigo

Aanstaande weekend (30 en 31 maart) is het opnieuw tijd voor de jaarlijkse ‘Radio Mi Amigo Revival’ op internet. Het legendarische Vlaamse radiostation, genoemd naar het schip waar vandaan werd uitgezonden. Net als de zender is het schip iconisch geworden. Meer nog, eigenlijk is z’n geschiedenis nog een stuk imposanter….

Naamsveranderingen bij de vleet

Het werd al in 1921 het gebouwd in Hamburg door het Duitse Werke A.G. (Kiel), in opdracht van Ernst Simon A.G. Toen goed voor 129 ton en om ingezet te worden als cargo in de Baltische zee. In 1928 werd het schip verkocht aan Heinrich Kopplemann, die het herdoopte in Olga, de naam van zijn echtgenote. Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte het deel uit van de Duitse Marine om in 1959 nogmaals verkocht te worden. De Olga belandde nu in het Duitse Kiel en zou er omgebouwd worden tot radioschip.

Pas op 31 mei 1960 kwam er schot in dat avontuur. Het schip verkaste naar de Norder Werft in Hamburg, en werd helemaal klaar gemaakt voor de uitzendingen van Radio Nord. Er kwam een nieuwe naam; de ‘Bon Jour’ werd geregistreerd in Nicaragua. In de eerdere cargoruimte werden studio’s en een zender geïnstalleerd. Oorspronkelijk was het de bedoeling om twee 38-meter hoge masten te plaatsen, maar het werd er uiteindelijk maar één.

Op 8 maart 1961 ging Radio Nord van start, vanuit internationale wateren voor de kust van Stockholm. De programma’s werden meestal vooraf aan land opgenomen. De bevoorrading vond plaats vanuit de kustplaats Nynäshamn. Maar onder druk van de Zweedse regering werd de vlag ingetrokken. Panama werd de nieuwe thuishaven van de het nu tot Magda Maria herdoopte zendschip.

Radio Nord stopte met uitzenden op 30 juni 1962. Op 4 juli 1962 voer de Magda Maria naar Ferrol in Spanje, waar ze op 2 augustus 1962 aankwam voor een onderhoudsbeurt. Het schip werd vervolgens te koop aangeboden en alweer herdoopt. Als Mi Amigo werd op 14 september 1962 koers gezet naar de monding van de Thames. Er volgden enkele testuitzendingen van Radio LN op 306 meter.

Een zendschip op wereldreis

Maar opnieuw werd het anker gelicht. Dit keer naar Oostende en vervolgens naar Vlissingen waar men op 11 januari 1963 aankwam. Pas toen begon de langste reis. Na een stop van zeven dagen in het Franse Brest ging het naar Galveston in de… Verenigde Staten van Amerika, waar reparaties aan de stuurinrichting werden uitgevoerd. Uiteindelijk zou het schip op 4 maart voor de Texaanse kust opduiken.

Amerikaanse investeerders kochten een deel van de zenders bij KILT in Houston, het zusterstation van zijn beroemde KLIF in Dallas. Daarop voer men op 28 december 1963 vanuit Galveston naar Las Palmas, Spanje, met aankomst op 30 januari 1964. Op 5 februari 1964 ging het terug naar Ferrol, waar reparaties werden uitgevoerd, inclusief werd gezorgd voor een betere stabiliteit.

Op 28 februari voer men naar Corunna, om van daaruit, op 3 maart te vertrekken naar Greenore in Ierland, waar een nieuwe 42-meter hoge zendmast werd geplaatst. De late oplevering ervan hield de Mi Amigo tot 28 maart aan de kade, pas dan vertrok men opnieuw richting de Thames-monding.

Op 21 april kwam men bij Land’s End in een storm terecht en raakte de mast beschadigd. De reparatie werd uitgevoerd op zee voor de kust van Falmouth. Op 27 april 1964 arriveerde de Mi Amigo bij Frinton-on-Sea en begon met uitzendingen onder de naam Radio Atlanta. Het leidde tot klachten van de General Post Office omdat er storingen zouden zijn. Als gevolg hiervan trok Panama de registratie van het schip op 7 mei 1964 in.

Atlanta wordt Caroline South

Op 2 juli ging Radio Atlanta samenwerken met Radio Caroline. Vanaf de MV Mi Amigo werd er uitgezonden onder de naam Radio Caroline South. Op 20 januari 1966 brak, bij windkracht 8, de ankerketting en begon het schip af te drijven. De bemanning, die een programma over de zanger Donovan aan het kijken was, merkte niks. Toen DJ Dave Lee Travis aan dek ging om de tv-antenne aan te passen zag hij de kust al vlakbij. De Mi Amigo liep bij Frinton-on-Sea vast op het strand.

Pogingen van de sleepboot Titan om het schip los te trekken waren zonder succes. Op 21 januari 1966 slaagde de kapitein van de Mi Amigo erin zijn schip weer vlot te krijgen, waarop hij koers zette naar Nederland. Bij de Zaanlandse Scheepsbouw Maatschappij werden de noodzakelijke herstellingen uitgevoerd. Op 5 april 1966 waren die reparaties klaar, waarna op 16 april 1966 Radio Caroline South de uitzendingen hervatte vanaf de Mi Amigo.

Op 15 augustus 1967 werd de Marine & Broadcasting (Offences) Act, de Britse anti-zeezenderwet, van kracht en kon er niet meer getenderd worden vanuit eigen land. Vanaf dan gebeurde dit vanuit Nederland. Tot op 3 maart 1968 de sleepboot Titan verscheen en de MV Mi Amigo naar Amsterdam werd gesleept waar het aan de ketting werd gelegd omdat de schulden voor de tendering waren opgelopen tot £ 30.000.

Een festival van ‘huurders’

1972 luidde de come back in van het zendschip. Na jaren aan de ketting in Amsterdam, werd het openbaar verkocht. Na alweer diverse werkzaamheden keerde de Mi Amigo terug naar de Noordzee en gingen eind 1972 de uitzendingen van Radio 199 van start. Tot eind augustus 1974 zou het schip voor de Nederlandse kust de uitvalsbasis worden van onder andere Radio Caroline, Radio Atlantis, Radio Seagull en Radio Mi Amigo.

Ook Radio Veronica maakte er even gebruik van nadat de Norderney, het eigen zendschip, strandde in april 1973. Eind augustus 1974 werd de MV Mi Amigo versleept naar het ‘Knock John Deep’, in de monding van de Thames. In de nacht van 19-20 maart 1980, tijdens een hevige storm, verdween het definitief in de golven. (WG)

Overzicht van de zeezenders die ooit uitzonden vanaf MV Mi Amigo

---