De Wall Street Journal berichtte er vorige week als eerste over en gisteren kondigde Audacy (het vroegere Entercom) het ook officieel aan: de eigenaar van 230 radiostations vraagt een faillissementsbescherming aan volgens Chapter 11, de gekende Amerikaanse procedure om af te raken van de zware schuldenlast.
De ‘voorverpakte’ procedure voor een Chapter 11-faillissement – alle uitleg staat op een speciale website – werd zondag ingediend bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het zuidelijke district van Texas. De ‘herstructureringsovereenkomst’ moet Audacy in staat stellen zijn totale schuldenlast met 80 procent te verlagen van ongeveer 1,9 miljard dollar naar pakweg 350 miljoen dollar, aldus het bedrijf. In een ‘voorverpakt faillissement’ worden de kredietverstrekkers na de herstructurering eigenaar van het radiobedrijf.
“De afgelopen jaren hebben we Audacy op strategische wijze getransformeerd tot een toonaangevend, geschaald multi-platform audiocontent- en entertainmentbedrijf”, zegt David Field, CEO van Audacy, in een verklaring. Hij voegde er echter aan toe dat “de perfecte storm” van macro-economische uitdagingen van de afgelopen vier jaar “waarmee de traditionele reclamemarkt wordt geconfronteerd” heeft geleid tot een scherpe daling van de uitgaven voor radioreclame. “Deze marktfactoren hebben onze financiële toestand ernstig beïnvloed en onze balansherstructurering noodzakelijk gemaakt”, aldus Field.
Audacy, voorheen Entercom, sleept de schulden mee sinds de fusie met CBS Radio in 2017. Door die deal groeide de omzet van Audacy wel fors, maar tegelijk verviervoudigde de schuld, van 468 miljoen dollar eind 2016 naar 1,86 miljard dollar eind 2017.
De portefeuille van het in Philadelphia gevestigde bedrijf omvat ongeveer 230 radiostations, waaronder WCBS in New York, KROQ in Los Angeles, WFAN Sports Radio in New York en WBBM Newsradio in Chicago. De podcastmerken van Audacy omvatten twee studio’s, Cadence13 en Pineapple Street Studios, en Popcorn, een online marktplaats voor het verbinden van makers en merken.
Audacy werd in mei vorig jaar van de New York Stock Exchange geschrapt omdat het aandeel al veel te lang onder de vereiste minimumwaarde van 1 dollar zat. Sindsdien wordt het aandeel ‘over de toogbank’ verhandeld. Er kwam eind juni nog wel een omgekeerde aandelensplitsing van 30 tegen 1, die de aandelenkoers deed stijgen van 0,07 dollar naar 2,13 dollar, maar in de tweede helft van afgelopen jaar verloor het aandeel bijna al zijn waarde. Donderdag sloot het Audacy-aandeel op 0,1896 dollar, waardoor de marktkapitalisatie van het bedrijf minder dan 900.000 dollar bedraagt.
De omzet in het derde kwartaal, 299,2 miljoen dollar, was een daling van 5,6 procent op jaarbasis en begin november lag de omzet in het vierde kwartaal op koers om met 9 procent te dalen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. CEO David Field merkte de “huidige uitdagingen” van het bedrijf op en zei toen dat Audacy in gesprek was met zijn kredietverstrekkers om de balans te herkapitaliseren. De afgelopen maanden sloot Audacy overeenkomsten met een aantal kredietverstrekkers om de uitstelperiodes voor rentebetalingen te verlengen.
Lees ook:
- VS: radiogroepen zien reclameomzet verder dalen
- VS: Tweede grootste radiobedrijf van de beurs gegooid
- VS: Audacy wil zendtorens en radiostations kwijtVS: Entercom werd Audacy
- VS: Entercom werd Audacy
