De legendarische Amerikaanse radio-dj Howard Stern (71) blijft bij de satellietradio SiriusXM, ondanks wekenlange speculatie in de Amerikaanse pers dat hij zou worden ‘gecanceld’.
Vanochtend hoopten de luisteraars dat ze eindelijk duidelijkheid zouden krijgen, nadat de geplande en sterk gehypete start van het nieuwe seizoen vorige week dinsdag slechts op de valreep werd uitgesteld.
De verrassing vanochtend – vanmiddag Europese tijd – was echter dat, in plaats van Stern, Andy Cohen, een Amerikaanse tv-presentator bekend van onder meer The Real Housewives, het woord nam. Hij verklaarde zogezegd dat hij Sterns plek innam, wat voor verwarring zorgde.
Een practical joke zo bleek al snel, want na twintig minuten verscheen Stern alsnog en onthulde dat het om een grap ging. Hij ontbrak de afgelopen week enkel wegens ziekte, niet omwille van contractproblemen.
Stern gaf toe dat hij zich ergerde aan de geruchtenmachine dat hij was ontslagen omdat hij “te woke” zou zijn geworden, geruchten die al de hele maand augustus door de Amerikaanse pers raasden. Hij zei dat er “nul waarheid” in zat, maar dat de speculatie nu zelfs zijn gedachten aan pensioen bemoeilijkt. Hoewel hij niet in detail ging over zijn contract, zei Stern dat de gesprekken met SiriusXM gewoon doorgaan en dat hij heel tevreden is bij het bedrijf.
Howard Stern is in de VS al sinds de jaren ’80 een radiofenomeen buiten categorie, een verhaal dat ook bij ons bekend werd dankzij de hitfilm ‘Private Parts’, waarin hij trouwens zichzelf vertolkte. Zijn radioprogramma bij SiriusXM loopt al sinds begin 2006. Zijn overstap van een syndicate programma via FM naar satellietradio bleek een belangrijke gamechanger in de Amerikaanse radio-industrie. Het ging toen bovendien om het meest lucratieve radiocontract ooit, ongeveer 100 miljoen dollar per jaar, al is dat officieel nooit bevestigd.
Stern tekende aanvankelijk een contract voor vijf jaar en dat zorgde bij iedere verlenging steeds voor heel wat speculatie. Dit keer – zijn huidige contract verstrijkt eind 2025 – zijn die speculaties er vroeger bij dan anders. De Amerikaanse editie van Daily Mail schreef begin augustus, op basis van een anonieme bron, dat SiriusXM niet meer van plan was om het contract nog te verlengen. Sindsdien werd zowat overal druk gespeculeerd over zijn mogelijk vertrek.
Zelfs Donald Trump moest zich – hoe kan het anders – in die discussie mengen. Trump was in zijn jaren als celebrity een frequente gast in Stern’s radioshow, maar hun relatie bekoelde toen de dj weigerde om zijn presidentskandidatuur te steunen en hij in de plaats zelfs achtereenvolgens Clinton, Biden en Harris steunde.
De twee topmensen bij SiriusXM, programmadirecteur Scott Greenstein en CEO Jennifer Witz, zeiden vorige week dat onderhandelingen voor een verlenging van Stern’s contract hun gewone gang gaan. “Met elk talent op dat niveau duren onderhandelingen altijd wat langer. We hebben al die jaren behoorlijk veel geluk gehad. We zouden het dan ook geweldig vinden als hij blijft”, klonk het.
