DPG Media, VRT, Mediahuis en SBS Belgium (Telenet) – zeg maar de Big4 in de Vlaamse media – krijgen van de Vlaamse regering 1,4 miljoen euro om samen een Vlaams podcastplatform te ontwikkelen. Het is een zoveelste zet van de grote spelers om het medialandschap te betonneren en een zoveelste slag in het gezicht van onafhankelijke media-initiatieven.
Het is al langer bekend dat onze grote Vlaamse mediagroepen – DPG Media, VRT, Mediahuis en SBS Belgium (Telenet) – niet zo blij zijn dat podcasts al jaren in hoofdzaak via externe platformen als Spotify en Apple Podcasts worden beluisterd. Of zoals ze het zelf zien: ‘geconsumeerd’, want luisteraars zijn voor hen per definitie consumenten.
Dat extern ‘consumeren’ belemmert hen te veel in het zelf maximaal kunnen exploiteren van podcastinitiatieven. Ze dromen dus al een tijdje openlijk van een eigen podcastplatform en sloegen daar dan ook voor aan het lobbyen. Waar kun je daarvoor beter zijn dan bij de altijd gul subsidiërende Vlaamse overheid? En kijk, plots toverde Vlaams minister van Media Benjamin Dalle een potje van 12 miljoen euro te voorschijn voor “projecten die de digitale transformatie van mediabedrijven moeten ondersteunen”.
Dat potje is nu verdeeld over 18 projecten. Het grootste bedrag, 1,4 miljoen euro, gaat naar een gezamenlijk project van de vier voormelde mediagroepen “om een Vlaams podcastplatform uit de grond te stampen onder de werknaam Podgrond”. Een werknaam die overigens gebaseerd is op een voormalige podcastrubriek in De Morgen.
Het is evenwel de vraag of het bredere Vlaamse podcastveld – en dat veld is ontzettend breed en divers – hierop zit te wachten. Laat staan dat zij hierover hun mening konden geven of in de toekomst nog zullen kunnen geven. De Big4 hebben dan misschien wel de meeste middelen en knowhow om nieuwe podcasts in de markt te zetten, het betekent niet noodzakelijk dat zij (alweer) hét recht van spreken én handelen moeten krijgen in dit mediadomein. Enfin, zo denken wij er over.
Want laat ons wel wezen, het gaat hier in de praktijk uiteraard enkel en alleen om de (potentiële) reclamepot die om de hoek loert voor de Vlaamse podcastmarkt. De Big4 zien natuurlijk de evoluties in grote markten als de VS, waar het medium podcast de laatste jaren inderdaad echt wel de stap naar volwassenheid heeft gezet.
De Big4 geloven – iets te hard weliswaar – dat het maar een kwestie van tijd is voor dat hier ook het geval zal zijn. En dus willen ze, bij voorkeur zo snel mogelijk, eerst de totale controle verwerven over het ecosysteem waarin podcasts zich afspelen. Spotify en Apple Podcasts zien ze daarin al helemaal niet als bondgenoten, maar als pure stoorzenders.
In feite zien we gewoon weer hetzelfde als wat zich in Vlaanderen al jaren afspeelt op radiovlak. Als u een regelmatige lezer bent van RadioVisie, dan bent u slim genoeg om te weten wat we hiermee bedoelen.
Dit nieuwe potje van 1,4 miljoen euro – om te beginnen? – voor de Big4 komt voor ons dus allerminst als een verrassing, al blijven we het bedenkelijk vinden dat de Vlaamse regering zich hier alweer voor de kar laat spannen van de alles betonnerende mediagroepen, zonder zich ook maar te bekommeren om de moedige Vlaamse ‘grassprietjes’ tussen al dat beton. Ze zijn overigens wel cynisch genoeg om hun project de naam ‘Podgrond’ te geven. Al bedoelen ze in de realiteit: azijn erover en weg ermee! (RDS)
Ik kan niet anders dan hier zuur om glimlachen. Een paar jaar geleden keken de Vlaamse mediabedrijven nog neer op podcasts. Nu willen ze de markt hier controleren. Benieuwd hoe ze denken dat te doen. Als kleine content creator (die een podcast heeft met een internationaal publiek) rol ik mijn ogen over hoe de Vlaamse overheid dit soort initiatieven van grote commerciële bedrijven steunt.
Wauw, hoe verzuurd kan je zijn! Kijk, het is simpel: als we in Vlaanderen (een regio van een postzegel groot) de rijke traditie van eigen gemaakte content willen kunnen blijven bieden zonder afhankelijk te worden van Amerikaanse spelers die fast and loose spelen met de spelregels en geld verdienen waar wij in Vlaanderen (en bij uitbreiding België én Europa) niks van terug zien, dan moet er een groter initiatief komen dat weerwerk kan bieden. En sorry voor alle liefhebbers van lokale zenders, maar een Radio Apollo uit Wiekevorst of Radio Land Van Waas heeft echt niet genoeg slagkracht om weerwerk te bieden aan Spotify of Apple. Als Podgrond hetzelfde kan doen wat Streamz kan doen voor TV of wat ze willen doen met Radioplayer, dan zie ik dat zeer rooskleurig in, ook voor de “onafhankelijke spelers” die nu ook een deel van hun inkomsten naar internationale multinationals zien gaan. Stop even met het demoniseren van de nationale mediagroepen, als ze echt zo slecht zijn als je constant beweert, zouden ze niet zo succesvol zijn.
Je snijdt een iets te complexe materie aan om er uitgebreid op in te gaan, daarom zal ik het kort houden: grote mediaspelers hebben nog nooit iets ontwikkeld dat tot doel heeft om de kleinere spelers er (ook) beter van te maken. Als de vier grote hier (weer) samenwerken, dan is het enkel omdat ze gezamenlijk (reclame)belangen te verdedigen en/of te versterken hebben. Niet om aan filantropie te doen. Momenteel hebben al behoorlijk wat onafhankelijke spelers in die podcastwereld – of vloggers, dat is dezelfde biotoop – een voor zichzelf leefbaar businessmodel kunnen opbouwen dankzij o.m. Spotify en YouTube. Al is dat in Vlaanderen zeker geen evidentie. Grote mediaspelers zien dat steeds meer met lede ogen aan, want dat zijn (1) budgetten die aan hun neus ontsnappen en (2) spelers die ze niet op een of andere manier van hen afhankelijk kunnen maken. Uiteraard houden Spotify en YouTube daar hun procentjes af, maar zij zorgen dan ook voor het ganse ecosysteem. Ik kan uiteraard niet vooruitlopen op het economisch model van Podgrond, als ze daar al een idee zouden over hebben, maar je kunt er vooraf donder op zeggen dat dit platform niet tot doel zal hebben om die kleine spelers zich in de kijker te laten spelen.
uit bovenstaande stukje lijkt het alsof alleen de ‘big4’ (zelf bedacht?) in Vlaanderen subsidie krijgen om iets technologisch op poten te zetten. Maar er worden heel veel subsidies op Vlaams en federaal niveau verdeeld voor innovatie, op welke manier dan ook.
Of dit initiatief gaat slagen, of relevant zal worden is een andere vraag. Maar hier lijkt toch iets te veel geschreven vanuit de invalshoek dat alleen maar de ‘big 4’ machtig genoeg zijn om subsidie te ontvangen.