Op maandag 22 september 2025 zou de Vlaamse zangeres Ann Christy tachtig jaar zijn geworden. Deze bijzondere verjaardag was de aanleiding voor de productie van de musical ‘Ik leef voor jou’, waarin collega’s, vrienden en familie van Ann herinneringen en anekdotes delen. Tot eind 2025 te zien in diverse zalen over ten lande. Nu in het Antwerpse Fakkeltheater en vanaf 6 oktober op tournee.
Met z’n allen naar de Hallen!
Eén anekdote – ik geef het grif toe – het is maar een voetnoot in haar carrière, zal niét aan bod komen. Hier dus wel. Kort, maar wel de aanleiding om nog eens terug te grijpen naar het verre verleden van Radio Gemini. Ann, één van de beste zangeressen van dit land presenteerde in 1981 immers een reeks programma’s bij Radio Gemini. De vrije zender had toen nog z’n studio’s en hoofdkwartier in Moeskroen.
Het was een niet onaardige krachttoer om haar over te overhalen om ook eens achter een radiomicrofoon te gaan zitten. Wie niet waagt, niet wint. Het lukte en ze deed het meer dan voortreffelijk, perfectionistisch zoals ze was. Achteraf bekeken was Moeskroen ook nog eens de meest boeiende periode uit de geschiedenis van dit station…
Neergestreken in de kelders van beveiligingsbedrijf (!) VANO Security op 8 november 1980, beleefden we er een unieke tijd. Er waren geen problemen meer met de ‘overheid’ en we konden in alle rust werken aan de uitbouw van de programmering. Dat was vooral mijn taak. Uit de toevloed aan sollicitaties probeerde ik een evenwichtig aanbod uit te bouwen.
Mensen als Jan Steen (Jean-Pierre Pylyser), Gi Van Aalst (Guy Devos), wijlen Zeger Hendrickx (Zeger Lanneau), Mike Davies (Fabian Croes), wijlen Ignace Blokker (Ignace Crombé) en Fredo Van Poort (Fredo Gevaert) – om enkel zij te noemen – debuteerden in die periode en zouden uitgroeien tot vaste waarden in het medialandschap.
Qua apparatuur draaide het station op een Rhode & Schwartz-zender, terwijl we in de studio gebruik konden maken van materiaal dat ons onder andere ter beschikking was gesteld door het Kuurnse bedrijf Artec (Carad). Ambachtelijk gemaakt en oerdegelijk. Ondanks de bewezen kwaliteit zou dit allemaal vervangen worden toen we verhuisden naar Kortrijk.
Guldensporen aantrekken!
Begin 1982 hadden we via, via en nog eens via de verzekering gekregen dat ons ook in Kortrijk geen problemen met de overheid meer te wachten stonden. Daarom keken we uit naar een nieuwe stek, dichter bij… huis. Uiteindelijk was het steeds de bedoeling geweest om lokale radio te gaan maken in de Guldensporenstad.
Dankzij de bemiddeling van programmamaker Sammy Parker (Ronny Denijs), vonden we onderdak in de Kortrijkse Hallen (nu Xpo) per 17 april 1982. Directeur Yvon Vanden Abeele zag een radiostation als de ultieme PR voor deze evenementenhal en hun organisaties. We kregen een plaats in een overbodig geworden gebouwtje bovenop de wandelgalerij (foto bovenaan).
Een toplocatie, eentje met uitstraling, een onderkomen waar de klasse van afdroop. Bijgevolg moest het oog ook wat hebben, dus besliste de toenmalige beheerraad om fors te investeren in een gloednieuwe studio met de beste apparatuur. Uiteraard had de keuze voor dat topmateriaal veel, zo niet alles te maken met de leden van die beheerraad. Onder hen waren heel wat mensen die technisch erg beslagen waren.
Omdat het een hele forse investering betrof werd de mannen die de originele VZW Gemini vanaf de start hadden gevormd, gevraagd een stap opzij te zetten om in het vervolg het dagelijks bestuur voor hun rekening te nemen. Uiteindelijk wilden de mensen die centen in het project pompten een vorm van zekerheid hebben om hun investering te beschermen.
Donald Ryckaert (John van Meenen), Staf de VI (Stefaan Six) en Geert Vandijk (Geert Rapoye) zetten een stap opzij. Ik werd gevraagd om op post te blijven als een soort ‘verbindingsofficier’. In hun plaats kwamen Mac Kenzie (Marc Coopman), Tony Winter (Bruno Vandenbulcke), Jan Klaasen (Willy Delbarge), Don Pedro (René Berton) en Roland Staelens. Vier van de vijf hadden een technische knobbel en een passie voor techniek en geluid.
Dag Jan!
De wissel resulteerde in de uitbouw van fantastische studio’s. Ik herinner mij nog het bezoek van wijlen BRT-coryfee Jan Theys die dacht dat hij bij Omroep West-Vlaanderen (ook met thuisbasis in Kortrijk), was binnengestapt. Het duurde even vooraleer het nieuwe ‘optrekje’ operationeel was, maar vanaf dat moment konden de vele medewerkers gebruik maken van apparatuur waar ze eerder alleen maar van konden dromen.
In juli 1982 werd het nieuwe Gemini-hoofdkwartier officieel voorgesteld aan de pers. RadioVisie-collega Theo van Halsema spitte enkele fragmenten boven en zette ze op een rij in een geluidsfragment dat je onderaan kan beluisteren. Je hoort onder andere de stem van Don Pedro, een jingle die werd geproduceerd door Jelle Boonstra en een wervingsspot van de hand van Edward Klein.
Spitant detail; let eens op hoe omzichtig er wordt omgesprongen met merknamen en andere vermeldingen die verwijzen naar de sponsorende middenstanders. Omdat reclame toen nog verboden was door de overheid. Enfin, herinneringen zijn en blijven een raar fenomeen. Van de musical rond Ann Christy naar een ver verleden van Gemini. Blij dat ik mee een steentje mocht verleggen in deze rivier en Ann beter leerde kennen.
° Als het meezit, gaat JLB op 1 oktober nogmaals naar zee.
