Het lijkt er op dat Bert Geenen bij Nostalgie Plus niet enkel werd binnengehaald om wekelijks twee uurtjes een nostalgisch programma te maken op woensdag. Een zeer betrouwbare bron meldt ons dat Geenen himself afgelopen week bij de Vlaamse Regulator voor de Media (VRM) werd gesignaleerd om er de meubelen te redden in het probleemdossier rond netwerk 1. Volgens dezelfde bron zou het Geenen zelfs gelukt zijn om alsnog een extra – intussen al vierde – uitstel te verkrijgen.
We brachten vorige week al het nieuws dat de Algemene Kamer van de VRM op maandag 4 november een ultieme zitting hield over het lot van netwerkradio 1, zijnde de FM-licentie van (momenteel) Nostalgie Plus.
Over de uitkomst was er toen nog geen nieuws, maar wel zeker is dat de controlecel van de VRM – die hier de rol van procureur speelt – een voor Nostalgie Plus vernietigend dossier had samengesteld. Dat hoeft niet echt te verbazen, want iedereen met enige kennis van zaken in de materie kan perfect zelf afvinken wat er enerzijds in het in 2017 beloofde dossier stond van SBS Media Belgium en anderzijds wat Nostalgie Plus daar op vandaag effectief van bakt.
Nostalgie Plus is ook lang niet de eerste radiozender die door de VRM op het matje wordt geroepen omdat hij niet voldoet aan de beloftes die decretaal aan de erkenning verbonden blijven. Het is immers de taak van de regulator om radiostations op hun plichten te wijzen en desnoods sancties uit te spreken. In Vlaanderen werden en worden de erkenningen op de FM-band traditioneel gegeven op basis van ‘beauty contests’ en dus is het logisch dat een onafhankelijke instantie toeziet dat die beloofde ‘schoonheid’ ook uitgevoerd én gerespecteerd blijft tijdens de duur van de erkenning. Plus verdedigt de VRM nog steeds het aloude principe dat (FM-)frequenties een schaars goed zijn.
Belangrijk is ook dat elke regulator zijn taken objectief, kwalitatief en consequent uitvoert. Specifiek bij een mediaregulator loert namelijk het gevaar om de hoek dat bij de grote mediagroepen er ‘iets meer’ door de vingers wordt gezien dan bij kleinere spelers. Het is een materie waarover we – als het specifiek over radiodossiers gaat – ons als RadioVisie doorheen de jaren ook consequent grondig hebben gebogen.
We kennen op dat vlak dus vrij goed de gebruiken en de precedenten. Decretaal geniet de Algemene Kamer van de VRM een zekere rechterlijke vrijheid, maar de algemeen gebruikelijke regel is dat een radiostation in overtreding eerst een waarschuwing krijgt, vervolgens tot maximaal twee keer kan worden beboet en dat pas nadien de licentie wordt ingetrokken. Ook in het toenmalige dossier van netwerk 2 (VBRO/BNL) in 2020-2021 werd de erkenning pas ingetrokken nadat de zender eerst drie keer uitstel van executie kreeg. Dat op zich was zelfs al ongebruikelijk, maar zeker op dat moment kon corona nog als een enigszins valabel excuus worden ingeroepen om enige mildheid aan de dag te leggen.
Ook in het dossier van SBS Media Belgium is, na dik anderhalf jaar, in principe alle krediet opgebruikt. De VRM rekt deze procedure momenteel zelfs al een half jaar langer dan het geval was bij netwerk 2. De overtreder kreeg/krijgt hier immers telkens veel ruimere tijdsmarges om te remediëren dan in het verleden gebruikelijk was. Het geduld van de VRM blijkt dus wel degelijk rekbaar.
En dan hebben Mediahuis en Play Media, de twee mediagroepen achter netwerk 1, in feite al helemaal geen reden tot klagen. De onverbloemde waarheid is immers dat de dagdagelijkse exploitatie van dit netwerk in de praktijk al zeker vier jaar niet meer voldoet aan de erkenningsvoorwaarden (en hun eigen beloftes).
Maar de VRM keek ruim twee jaar de andere kant op en gebaarde alsof ze niets merkte. Ook niet toen in de zomer van 2022 het aantal live-uren al grondig werd gereduceerd. De regulator zag uiteindelijk pas geen andere weg dan een procedure op te starten op het moment dat (toen nog) NRJ op enkele uurtjes per dag na volledig op non-stop was overgeschakeld.
Op de Linkeroever in Antwerpen dachten ze er zelfs eerst nog wel mee weg te kunnen komen, maar wat ze blijkbaar nooit echt ten volle hebben beseft is dat de VRM, eens je hen wakker hebt gemaakt, de gewoonte heeft om ‘redelijk rechtdoor’ te gaan. Dat moet vast een schok zijn geweest. Er was namelijk ooit een tijd – 2018-2019 – dat SBS Media Belgium aan de VRM als het ware een gratis advocaat had, toen die de klachten van Club FM tegen NRJ nogal vlotjes verwierp, al waren die juridisch gezien zeker niet lichtzinnig.
Volgens wat we nu horen – van een bron met zeer veel credibiliteit – zou de VRM, na de hoogstpersoonlijke interventie van diplomaat en meester-tacticus Bert Geenen afgelopen week, alsnog gezwicht zijn om het FM-netwerk 1 een vierde en laatste uitstel te geven om ‘te remediëren’. Wellicht volgt tegelijk een derde boete.
Zo’n vierde uitstel zou voor de VRM een ongezien precedent zijn, al hebben ze decretaal uiteraard altijd ruimte voor een ‘rechterlijke vrijheid’. In elk geval zal de beslissing, als die is wat wij thans horen, in de Vlaamse radiowereld de blijvende indruk nalaten dat de VRM zich hiermee iets te opvallend laat verleiden tot klassenjustitie. Benieuwd of de grote mediagroepen dat ook als dusdanig zullen zien.
allez, dan heeft de diplomaat toch precies zijn werk goed gedaan. het is helemaal gelopen zoals hier beschreven.
Stel voor dat ze Bert Geenen als regeringsonderhandelaar aanstellen, misschien loopt het dan wat vlotter ?