De verdeling van de uitzendrechten voor de Franse Ligue 1 blijft voor commotie zorgen. Door de verregaande gevolgen van de pandemie waarbij de wedstrijden simpelweg werden geannuleerd, droogden de inkomsten uit ticketverkoop en uit verschillende publicitaire contracten vliegensvlug op. Slecht nieuws dus voor zowel de supporters als de houders van de licenties die regelrecht op een financiële kater afstevenden. Nadat het Spaanse Mediapro eerder de handdoek in de ring gooide, dreigt nu ook het Qatarese BeIN Sports in slechte papieren te belanden.
MediaWie?
In het voorjaar van 2018 daverde de voetbalwereld op haar grondvesten toen bleek dat een relatief onbekende mediagroep uit Barcelona voor de neus van Canal Plus en BeIn Sports het leeuwenaandeel van de beschikbare licenties had verkregen. Gekoppeld aan de belofte dat men jaarlijks tot en met 2024 maar liefst 1,153 miljard euro zou ophoesten, bleken de deelnemende clubs waaronder Olympique Marseille, Lille en PSG verzekerd van een prima extra recette.
Wat aanvankelijk rozengeur en maneschijn leek, werd echter een nachtmerrie door de impact van Covid-19. Het voortijdig afbreken van het seizoen bracht Mediapro in een zeer lastig parket waardoor het bedrijf nauwelijks nog in staat was om de gemaakte afspraken qua betaling te respecteren. Bij de daaropvolgende regen van juridische gevechten verdween alle duidelijkheid.
Twee voor de prijs van één
Door het fiasco nam de onzekerheid toe over wie de hervatting van de competitie op zich zou nemen. Uiteindelijk zorgden Canal Plus en BeIn Sports voor een onverwachte doorbraak door samen een deal van om en bij de 330 miljoen euro te ondertekenen. De sportzender van eigenaar Nasser Al Khelaifi vertrouwde door een overname de technische omkadering en de vormgeving voor de 76 toegewezen wedstrijden per seizoen toe aan de pionier onder de betaalzenders. Wie dacht dat de rust eindelijk zou terugkeren werd echter snel met de neus op de feiten gedrukt
Canal Plus wordt Canal Min
Grote ontnuchtering op 11 juni jongstleden toen Amazon, het bedrijf van Jeff Bezos, alle resterende matchen uit het gekapseisde contract van Mediapro voor amper 250 miljoen euro opstreek. Een verbouwereerd Canal Plus, dat zich in deze vaudeville duidelijk benadeeld voelde, schrapte onmiddellijk alle plannen met betrekking tot de Ligue 1. De beslissing torpedeerde bovendien alle financiële verplichtingen van de oorspronkelijke rechterhouder BeIN Sports.
Het station, dat gelijktijdig met de overname van PSG door toedoen van de toenmalige president Nicolas Sarkozy en de Qatarese investeerders in 2011 werd geïntroduceerd, voelde de bui al hangen en vroeg aan de rechtbank in Nanterre bescherming tegen de schuldeisers aan. Zeker omdat de betaling van 330 miljoen euro in schijven van 55 miljoen euro niet specifiek was voorzien. Door deze ontwikkelingen nam de vrees toe dat men in de oliestaat en meer bepaald in de hoofdstad Doha zal besluiten om de boeken neer te leggen. Een scenario dat de Franse voetbalwereld kan missen als kiespijn. (FVM)
