Onder het aloude motto “if you can’t beat them, join hem”: iHeartMedia en Audacy, de twee grootste Amerikaanse radiobedrijven (in termen van commerciële omzet), zijn een “contentpartnerschap” aangegaan.
Hierdoor worden meer dan 240 Audacy-radiostations plus hun podcasts en uitgesteld luisteren beschikbaar via iHeartRadio, het gratis digitale platform van iHeart. Het gaat onder meer om 28 sportzenders (o.m. WFAN New York), nieuwsnetwerken zoals WINS New York en muziekstations als KROQ Los Angeles.
Voor Audacy is de samenwerking vooral technologisch van groot belang, want de eigen app – waarin al vele jaren enorm zwaar werd geïnvesteerd en die blijft bestaan – is in feite slechts een schim tegenover die van iHeartRadio, die intussen beschikbaar is via meer dan 500 platformen en 2.000 apparaten (van smart speakers over smart-tv’s, gaming consoles tot auto’s).
In de VS wordt dit partnerschap gezien als een aardverschuiving. Een samenwerking tussen de gezworen vijanden iHeartMedia en Audacy was nog nooit aan de orde. De stations van andere grote radiobedrijven (Cox Media Group, Emmis Communications, Cumulus Media, Beasley Media Group, Salem Media Group) zitten wel al lang in de iHeartRadio-app.
Voor iHeartMedia is het partnerschap niet zonder risico. Zo genieten de sportradiomerken van Audacy algemeen een hogere waardering tegenover die van iHeart. Maar ook voor iHeartRadio is het overleven van de instortende Amerikaanse radiosector nu wellicht belangrijker dan dit soort details.
Van de tien grootste commerciële radiogroepen in de VS ontbreken nu enkel nog de groepen Hubbard Radio en Townsquare Media in de app. Maar ondanks de nieuwe samenwerking zal het, zelfs binnen de VS, nog lang een illusie blijven om alle radiostations in één app te vinden. iHeartRadio en TuneIn hebben ginds momenteel de meeste online-gebruikers, waarbij iHeartRadio ongeveer dubbel zo groot is als TuneIn (een kleine 60 miljoen tegenover zo’n 30 miljoen maandelijkse gebruikers).
Veel radiostations die geen onderdeel zijn van de grote groepen beperken hun bereikbaarheid online echter bewust tot hun eigen website of een eigen app, die bovendien amper wordt gepromoot. Die stations kunnen vaak nog uitgaan van hun eigen lokale kracht en eigenheid via de ether en willen liever geen onderdeel zijn van een app waar gebruikers volop kunnen zappen tussen duizenden stations. Andere groepen spelen de grote apps gewoon tegen elkaar uit, indien ze daar commercieel toe in staat zijn, zoals Hubbard (o.m. WTOP) dat wel op TuneIn zit maar niet op iHeartRadio.
