Het is vrijwel zeker dat de Vlaamse digitale talkradio Business AM eind december ophoudt te bestaan. Alles wijst er op dat eigenaar MediaNation geen perspectieven meer ziet in het radioproject. Na de nochtans veelbelovende start begin dit jaar ging enkele maanden later al de vinger op de knip.
De digitale talkradio Business AM, nu nog landelijk te beluisteren via de Vlaamse commerciële DAB+ en online, is het radiozusje van de gelijknamige nieuwswebsite Business AM, gespecialiseerd in nieuws rond vooral economie, politiek en tech. Business AM is net als NewsMonkey een onderdeel van de in Gent gevestigde mediagroep MediaNation, met projectontwikkelaar Paul Gheysens (Ghelamco, FC Antwerp) als financier.
Volgens heel betrouwbare bronnen stoppen eind december de contracten met de laatste twee medewerkers (en stemmen) binnen het radioproject, zijnde Lennart Creël en Sofie Sonck. Als u zelfs nog maar af en toe eens luistert, dan weet u dat ze met hun twee het radiostation eigenlijk al zo’n half jaar overeind houden. We vernamen daarnaast dat de nog resterende studio in Gent te koop staat. De kleinere tweede studio verdween eerder al. Het is nog niet duidelijk of ook het contract met Norkring (exploitant van de commerciële DAB+) stopt. Volgens onze info is er daar nog een contract tot volgende zomer.
Weinig tijd gegund
Begin dit jaar (9 januari) startte Business AM met het live-ochtendprogramma The Morning Drive, op weekdagen van 6 tot 9 uur. De bedoeling was om de dagprogrammatie geleidelijk verder uit te breiden. In de eerste maanden waren er nog regelmatig berichten over nieuwe programma-initiatieven, zoals de negendelige interviewreeks The Preview met Lisbeth Imbo en het wekelijkse De Insiders met Linda De Win en Wouter Verschelden. Ook werd, mede in functie van het radioproject, werk gemaakt van een marketingcel, waarvoor de ervaren John De Wever werd aangetrokken als marketing director.
Een totaal nieuw radiostation, zeker met een eerder moeilijk en gespecialiseerd format, zet je natuurlijk niet op enkele maanden in de markt. Maar veel tijd werd het project blijkbaar niet gegund. Begin mei werd de live-ochtendshow alweer stopgezet, al heette het toen nog dat het team aan boord bleef en men meer zou gaan focussen op nieuwe content de hele dag door.
Dat bleek slechts schijn, want in de loop van de zomer was de radiocel al van de oorspronkelijke twaalf medewerkers herleid naar de twee bovengenoemde. Op de twaalfdelige reeks ‘The Future of Things’ na, overigens beslist een aanrader, waren er geen nieuwe programma-initiatieven meer. Ook The Insiders keerde na de vakantie niet meer terug, terwijl de sterkhouders van de marketing alweer andere oorden opzochten.
Radiorolkrant
In de praktijk werd de talkradio een soort gesproken ‘rolkrant’ die grotendeels terugplooide op een – weliswaar al vrij aanzienlijke – database aan bestaande interviews, vooral items die minder actualiteitsgebonden zijn, aangevuld met nieuws en actuele interviews. Een mengeling dus van nieuw nieuws en een terugkerende collectie passe-partout-items. Toegegeven, het steekt technisch, kwalitatief en inhoudelijk zelfs zeer behoorlijk in elkaar, maar de vraag is of je hiermee potten kunt breken in het door de grote mediagroepen stevig vergrendelde Vlaamse medialandschap.
Midden augustus kwam daarbovenop het bericht dat MediaNation in 2022 opnieuw 5 miljoen euro verlies incasseerde, een verdubbeling tegenover 2021 vooral vanwege de erg dure flop van de lancering van de Belgische editie van het Amerikaanse magazine Newsweek. Dat bracht het gecumuleerd verlies die het mediabedrijf meesleept op 13,9 miljoen euro. Gheysens kondigde hierop een herstelplan aan, zonder details maar met als doel een break-even te realiseren tegen midden volgend jaar.
Een en ander maakt het opzet van het radioverhaal binnen Business AM nog meer bizar. Was er eigenlijk ooit geld om het station binnen het geheel een faire groeikans te geven? Of was men zo naïef te denken dat het al op enkele maanden min of meer rendabel zou kunnen gemaakt worden? Veel reclame was er via de zender alvast niet te horen. Reclamewerving voor een dergelijke onderneming is bovendien niet evident zonder deel te nemen aan pakweg het CIM-luisteronderzoek.
In de zomer vonden MediaNation’s beide nieuwswebsites Business AM en NewsMonkey – respectievelijk goed voor 2 miljoen en 500.0000 bezoekers per maand – voor hun digitale reclame onderdak bij Ads & Data, de gezamenlijke reclameregie van onder meer Mediahuis en Play Media. Maar Ads & Data boekt geen radioreclame in Vlaanderen, dus ook daar viel het radiostation uit de boot.
Kortom, het al een tijdje overheersende beeld van dit radioproject is dat het binnen het al noodlijdende MediaNation een weeskind was geworden waarvoor elke visie of perspectief ontbreekt. Er circuleren tegelijk nogal wat berichten van medewerkers die al maandenlang op hun centen wachten.
We vroegen uiteraard ook om een reactie – al sinds vrijdag – bij Wouter Verschelden, woordvoerder voor het radiostation van Business AM. Hij kreeg dit artikel gisteren zelfs vooraf te lezen, in de hoop alsnog een reactie te krijgen. Die kwam er niet. (RDS)
Jammer, ik luisterde regelmatig!
Vlaanderen is gewoon veel te klein om zo’n radio rendabel te kunnen laten werken.
In NL is er met BNR iets gelijkaardigs, maar daar zijn dan ook 3 keer zoveel potentiële luisteraars.
Wat wel mogelijk zou moeten zijn, is dat BNR met enkele personeelsleden een “Vlaamse” editie kan maken van het bestaande.
Toen Business-AM begon, schreef ik dat Vlaanderen niet rijp is/was voor “Talk-Radio”, blijkbaar zijn mijn woorden van toen helaas vandaag werkelijkheid geworden…..
Jammer, dit was een zender waar ik heel vaak op afstemde, vooral in de auto. Jammer dat een project van dergelijke kwaliteit al weer verloren gaat door onkunde van het management. Wat de kwaliteit van de uitzendingen betreft kan je het team achter het radioproject alleen maar feliciteren. Het lijkt me bijna een onmogelijke zaak om zonder al te veel budget dergelijke radio te maken! Hopelijk vinden ze snel een plekje bij een andere zender!