Audacy, het tweede grootste commerciële radiobedrijf in de VS, heeft gisteren opnieuw een ingrijpende ontslagronde doorgevoerd. Bronnen melden dat tot 300 medewerkers getroffen zijn. Naar “goed Amerikaans gebruik” vernamen ze hun onmiddellijke ontslag pas bij afloop van hun laatste werkdag.
Audacy ging het voorbije jaar al door heel zwaar weer met een faillissementsprocedure (chapter 11). Recent was er ook het vertrek van CEO David Field en CFO Rich Schmaeling.
De nieuwe ontslagen raken diverse afdelingen en bekende radioprofessionals in meerdere steden. Barrett Media probeerde een en ander in kaart te brengen. Veel ontslagen medewerkers delen hun ervaringen via de sociale media. Dat doen ze uiteraard meestal ook in functie van een zoektocht naar nieuwe kansen in de radio-industrie.
Onder de ontslagen zijn onder meer ochtendshowhost J.R. Cruz in Wichita, Johnny Dare in Kansas City en Alex Silverman, programmadirecteur van KNX News 97.1 in Los Angeles. Ook veteranen zoals Marc Ernay (WINS New York), Erin O’Malley (Mix 104.1 Boston) en David O’Leary (Magic 106.7 Boston) moeten vertrekken.
Audacy stelt dat de ingrepen nodig zijn “om concurrerend te blijven in een veranderend medialandschap”. De ontslagen van de afgelopen 24 uur passen echter perfect in het veel bredere patroon van financiële problemen binnen de Amerikaanse radiowereld, met bedrijven als Audacy, iHeart en Cumulus die al jaren worstelen met faillissementen, dalende inkomsten en opeenvolgende ontslagrondes.
Amerikaanse mediadeskundigen wijzen er op dat de sector steeds kwetsbaarder wordt, doordat radio zich in de VS onvoldoende vernieuwt en moeite heeft om te concurreren met digitale platforms als Spotify en YouTube. Terwijl radio ooit sterk was in marketing en lokaal talent, kiest het nu vaker voor kostenbesparende, minder inspirerende content. Het gevolg is verlies van terrein op de advertentiemarkt.
De ontslagen worden ook meer en meer een jaarlijks terugkerend fenomeen. Bij Audacy waren er ontslagrondes in april 2022, maart 2023 en april 2024. Daar staan echter geen structurele verbeteringen, innovatie, betere investeringen in personeel of een duidelijke visie voor de toekomst tegenover. Het is een neerwaartse spiraal waarin de Amerikaanse radio-industrie lijkt vast te zitten. De vraag blijft: hoe lang kan radio nog relevant blijven in de ‘Home of the Brave’?
Met superman Trump aan het roer, is het een kwestie van tijd om de Amerikaanse radiostations opnieuw “great again” te maken…..