UK: Steve Wright is de nieuwe rock popper

Talloze ronkende namen kregen in het verleden de unieke kans om het oudste Britse hitparadeprogramma ‘Pick of The Pops’ aan hun CV toe te voegen. Van Alan Freeman en David Jacobs tot Tony Blackburn. Aan prestige en uitstraling geen enkel gebrek. Maar na zeven jaar vond Paul Gambaccini het welletjes en gaf hij de fakkel afgelopen zaterdag door aan Steve Wright.

Een meer dan verdiend eerherstel voor één van de sterkhouders van BBC Radio 2, die als gevolg van de verschuivingen bij de zender het veld moest ruimen voor ‘jonger’ talent. De vuurdoop voor de vertrouwde stem achter ‘Sunday Love Songs’ bleek een meer dan geslaagde meevaller, weliswaar met hier en daar nog enkele werkpunten.

Het jeugdige opvangnet

Even ter herinnering: de gedwongen bezuinigingspolitiek, onder het mom van een nauwere aansluiting met popzender BBC Radio 1, viel in zeer slechte aarde. Talloze vertrouwde stemmen kregen het ‘vriendelijke’ maar dringende verzoek om vanwege het niet te verantwoorden hoge salaris naar een andere werkgever uit te kijken. Vooral het verlies van de immens populaire Ken Bruce, wiens ‘Popmaster’ elke werkdag een sterk ingeburgerd begrip was geworden, deed de luisteraars steigeren.

Geen wonder dat de directie van de BBC dit potje paniekvoetbal vervolgens cash betaalde. Opvolger Vernon Kay, echtgenoot van Tess Daly van het kijkcijferkanon ‘Strictly Come Dancing’, moest lijdzaam toezien hoe het gemiddelde aantal luisteraars in de voormiddag met maar liefst 1,3 miljoen luisteraars naar omlaag tuimelde.

Dat men iconen als Tony Blackburn en Paul Gambaccini ondanks hun vergevorderde leeftijd alsnog ongemoeid liet, was wellicht om een herhaling van de heibel met hun advocaten te ontlopen. Een tweede blunder zoals de onterechte beschuldigingen tegen Blackburn over mogelijk kindermisbruik kon men zich, gezien de peperdure financiële minnelijke schikkingen, namelijk niet veroorloven.

In the afternoon op zaterdag

Na het korte afscheid door Paul Gambaccini tijdens zijn laatste ‘Pick of The Pops’ met ‘Relight My Fire’ van Take That en Lulu uit 1993, mocht Steve Wright zijn eerste stappen in de legendarische wereld van ‘Pick of The Pops’ zetten. Meteen werd tijdens de ‘BBC Top 40’ van 21 oktober 1984 de totaal andere aanpak duidelijk. In tegenstelling tot de woordspelingen en de gigantische kennis van zijn voorganger, overheersten niet enkel de muzikale maar ook de meer algemene herinneringen zoals: ‘Wat was de meest populaire wagen van toen?’

Alsof zijn dagelijks programma van weleer nooit van BBC Radio 2 was verbannen. Nu geen langdradige interventies maar wel, vanwege de altijd delicate uitdaging om een degelijk overzicht van veertig hits in welgeteld één uur te gieten, korte, krachtige en continu enthousiaste interventies. Ook de vormgeving onderging een volledige facelift. Met uitzondering van de tune voor ‘Pick of The Pops’ werd een kersvers jinglepakket van ‘Wise Buddah’ geïntroduceerd. Qua stijl een hele ommekeer in vergelijking met de van Z100 geleende ’tracks’ uit de jaren ’90. Trendy en vooral ter ondersteuning van de nieuwe muzikale koers van BBC Radio 2, jeugdig met een knipoog naar de Londense hitzender Capital FM. Een verbetering dus.

En toch

Dat er tijdens de vuurdoop van Steve Wright hier en daar enkele ‘mindere’ momenten waren, kon haast niet anders. Zo moest de gitaarsolo van Dave Gilmour op ‘No More Lonely Nights’ van Paul McCartney qua timing veel te snel wijken voor het overzicht vermits de nummer 1 hit van toen ‘Freedom’ van Wham! iets meer dan 5′ in beslag nam. Het tempo voor het afhaspelen van de lijst kon ook iets sneller en efficiënter. Maar laat er geen twijfel over bestaan: de richting die ‘Pick of the Pops’ nu insloeg, heeft alle troeven om na een aanpassingsperiode tot een wekelijks terugkerende aangename nostalgische reis uit te groeien. (FVM)

° ‘Pick of the pops – BBC Radio 2’: iedere zaterdag tussen 13:00 en 15:00 uur (UK tijd)

---