Het Verenigd Koninkrijk is in de ban van een zoveelste BBC Radio 2 schandaal. Het gedwongen vertrek van de populaire Scott Mills als presentator van de ‘Breakfast Show’ besmet opnieuw het al behoorlijk bezoedelde imago van de marktleider.
Loodzware uitdaging
Zoals in de meeste landen met een sterke radiocultuur behoort de Britse ochtendshow tot de absolute graadmeter voor de populariteit van de radiostations. Logisch, gezien de loodzware concurrentiestrijd waarbij men vaak met zware budgetten goochelt om naar de gunst van de consument te hengelen. En gezien de economisch minder gunstige context in het VK is het voor de commerciële mediagroepen Bauer en Global een heuse rekenoefening om ronkende namen in huis te halen.
Ronan Keating, de ex-leadzanger van Boyzone bij Magic in Londen en Emma Bunton alias ‘Baby Spice’ als sidekick bij Heart FM lieten zich overhalen om de wekker op een haast onmenselijk uur te laten aflopen. Hun muzikale realiteit en de verplichtingen trokken een streep door het radiowerk waardoor afhaken de enige uitweg vormde.
BBC boven alles en iedereen
Het legde de BBC geen windeieren dat de omroep bij de lancering op 30/9/1967 van BBC Radio 1 voor de jongeren en het meer volwassen gerichte BBC Radio 2 dadelijk hamerde op het belang van wakker worden met vertrouwde stemmen. Vooral Sir Terry Wogan werd liefdevol omarmd. Gespreid over twee periodes deelde hij het ontbijt gedurende 28 jaar en 617 dagen met de massale volgers. Zijn bekendheid als televisiepresentator en verslaggever van het Eurovisie Songfestival deden uiteraard hun duit in het zakje.
Van alcoholprobleem tot fenomeen
De keuze van de BBC in 2010 voor de rebelse Chris Evans als opvolger, veroorzaakte een golf van protest. Afkeuring alom vanwege de rumoerige levensloop van de ‘Bad Boy’ in het toch al knotsgekke mediacircus. Vaak afwezig bij BBC Radio 1 wegens overmatig drankgebruik, een turbulent huwelijk met zangeres Billie Piper en ooit eigenaar van Virgin Radio, allemaal feiten waarmee men zich moeilijk kon verzoenen.
Zijn aanwerving voor jaarlijks 2,53 miljoen euro betekende echter een gouden zet. Het doorgaans negatieve denkbeeld verschoof naar een langzame landelijke verzoening met torenhoge luistercijfers: 9,1 miljoen luisteraars op weekbasis, later 9,47 miljoen fans, een meer dan succesvolle story tegen dewelke Capital FM in Londen en andere zwaargewichten niet tegen opgewassen waren. Toch kon hij eind 2018 niet weerstaan aan de terugkeer naar het inmiddels digitale Virgin Radio. Gevolg: een afscheid, dat door velen werd betreurd.
Zoe duidelijk minder
De benoeming van Zoë Ball en niet de verwachte Sara Cox tot eerste vrouwelijke dj bij het ontbijt betekende een verrassing van formaat. De voormalige echtgenote van Norman Cook, alias Fat Boy Slim, deed het verre van onaardig. Sfeer alom toen bijvoorbeeld Kylie Minogue steeds haar nieuwste hit voor de Top 40 voorstelde. De opdracht viel echter, gezien het gezinsleven, te zwaar uit. 6,28 miljoen liefhebbers, een behoorlijk contrast met haar illustere voorganger. Salaris: 1.130.000 euro. Het parlement schreeuwde moord en brand.
Het roer ging om
BBC Radio 2 ging onder het mom van een verjongingskuur met de grove borstel door het personeelsbestand. Het station zou voortaan als opvangnet voor de oudere liefhebbers van BBC Radio 1 dienen. En belangrijk: de medewerkers met een te exuberant loonbriefje zouden vriendelijk maar kordaat de deur gewezen worden.
Vanessa Feltz, Simon Mayo, Ken Bruce en vooral de geliefde Steve Wright verdwenen naar de achtergrond of vonden andere werkgevers. De blijvers moesten het met minder doen. Zo ook Scott Mills, die na een lange carrière als presentator van ‘The Official Chart’ bij de popzender plots als invaller bij de ‘neighbours’ werd gedropt.
De verloren gok
Aan ervaring geen gebrek. Eerst het commerciële werk bij Piccadilly Key 103 in Manchester en het al eerder vermelde Heart 106.2 FM in Londen. BBC Radio 1 werd snel een speeltuin met diverse shiften. Van ’s morgens vroeg, tot het ontbijt en de middag. Zelfs tijdens de terroristische aanslagen in de Britse hoofdstad en na het concert van Ariana Grande in Manchester was hij een doorslaggevende factor met getuigenissen en updates.
Na diverse invalbeurten volgde de definitieve overstap. BBC Radio 2 werd voor de ex-voice over van de videoclip zender VH1 een meevaller. Het verbaasde dan ook niemand dat de promotie naar de begeerde ochtendshow een kwestie van tijd was.
Samen met Tina Dehaley scoorde de aparte maar gedreven en zelfs energieke stijl voortreffelijk. Dat wereldsterren als Mariah Carey, Gloria Estefan, ter promotie van ’40 jaar Conga’ en vooral Taylor Swift zich aan de meest bizarre vragen lieten onderwerpen, verhoogde het amusementsgehalte. Goed voor 6,5 miljoen vroege vogels.
Tot afgelopen week dinsdag 24/3: Een kort afscheid en als laatste song ‘Dead Ringer For Love’ van Cher en Meat Loaf. Een dag later helemaal uit het niets: vervanger Gary Davies zonder verdere tekst en uitleg.
Die kwam er pas gisteren via een kort communiqué van de BBC waarin Scott Mills met onmiddellijke ingang was ontslagen wegens een klacht omtrent zijn gedrag. Een gevolg van een ‘historic relation’? Een gevolg van ernstige seksuele misdrijven tegen een tienerjongen waarover in 2016 een onderzoek maar zonder verder gevolg liep vermits de zaak geseponeerd werd? Vragen, die om antwoorden wensen maar inmiddels het team van BBC Radio 2 geschokt achterlieten.
Filip Van Molle
