De BBC kondigde woensdag plannen aan voor vier nieuwe muziekradioproducten die – voor het eerst – ook via DAB+ zullen worden verspreid. Tenminste, als de plannen de zegen krijgen van de mediaregulator Ofcom, want die heeft daarover het laatste woord. De commerciële radiowereld in het Verenigd Koninkrijk reageert alvast furieus.
De nieuwe radioproducten worden digitale uitbreidingen – ‘extensions’ dus – van BBC Radio 1, 2 en 3, met als doel de luisteraars een “diepere duik” te bieden in specifieke muziekgenres en -perioden, “met context, curatie en verhalen die alleen de BBC kan bieden”. Je kunt het dus een beetje vergelijken met wat de VRT doet met de digitale radioproducten De Tijdloze en Radio2 Benebene. Die houden ook ergens het midden tussen een inhoudelijk radioproduct en een pure muziekstream voor doelgroepen.
De BBC heeft via de app BBC Sounds weliswaar al veel langer allerlei extra producten, maar die zijn enkel online te beluisteren. Nu wil de Britse openbare omroep vier nieuwe digitale muziekzenders via DAB+ toevoegen aan zijn eigen BBC-mux, die voor de rest trouwens nog altijd blijft vasthouden aan de oude DAB-standaard. De BBC vertelt weliswaar (nog) niet hoe ze dat technisch wil realiseren, want op dit moment is er op die BBC-mux helemaal geen vrije ruimte.
De nieuwe producten die de BBC voorstelt zijn:
- Radio 1 Anthems: Diepgaande duik in iconische nummers en minder bekende pareltjes van de afgelopen 20 jaar.
- Radio 1 Dance: Het breedste aanbod aan dansmuziek op de Britse radio, met focus op Britse artiesten en nieuwe muziek.
- Radio 2 Pop: Nostalgische kijk op popmuziek uit de jaren 50, 60 en 70, met toegang tot het unieke BBC-archief.
- Radio 3 Relax: Klassieke muziekervaring om te ontspannen, ontstressen en te ontsnappen aan de druk van het dagelijkse leven.
“Onze stations hebben de afgelopen zestig jaar de muziekgeschiedenis in Groot-Brittannië vastgelegd voor ons publiek, en we willen ze nu meer keuze geven uit de BBC-archieven, nu de luistergewoonten veranderen”, zegt Lorna Clarke, directeur van BBC Music: “Met onze extensies voor Radio 1, Radio 2 en Radio 3 kunnen luisteraars zich verdiepen in meer pop- en klassieke genres en muziekperiodes waar ze het meest van houden, uniek gecreëerd door de BBC. Ze krijgen een diepere luisterervaring dan wat elders beschikbaar is, horen briljante verhalen via ons uitgebreide archief en ontdekken meer muziek om van te houden, ongeacht hun humeur.”
Voorts lanceert de BBC een ‘Public Interest Test’ voor BBC Radio 5 Sports Extra. Het voorstel is om bestaande BBC-sportgerelateerde audiocontent op de zender af te spelen, om zo een breder publiek te bereiken.
Commerciële radio furieus
Bij Radiocentre, het overkoepelende orgaan van de Britse commerciële radiosector, kwam er al enkele uren later een forse reactie tegen de BBC-plannen. “Deze nieuwe voorstellen zijn een poging om rechtstreeks het recente succes te imiteren van commerciële zenders die deze genrezenders nu al aanbieden na jaren van aanzienlijke investeringen door onze sector”, klinkt het.
“Ondanks het opgepoetste BBC-persbericht probeert de BBC, wanneer men het fineer eraf haalt, opnieuw rechtstreeks te concurreren met commerciële radiostations, zich te bemoeien met de markt en er niet in te slagen een duidelijke publieke waarde te bieden. Het Britse publiek wordt zeer goed bediend met meer keuze dan ooit, vooral voor muziekspin-offstations.”
“Tim Davie, Charlotte Moore, Jonathan Wall en Lorna Clarke (de betrokken gezaghebbenden bij de BBC, red.) lijken niet te erkennen dat dit niet is wat de BBC, met haar belastinggeld, zou moeten doen. Ze moeten diensten leveren die werkelijk een aanvulling, onderscheidend en incrementeel zijn op wat al door commerciële exploitanten wordt aangeboden, en deze niet dupliceren.”
“Wij willen graag weten waar het geld vandaan komt om deze nieuwe diensten te financieren. De BBC zegt vaak dat ze meer geld nodig hebben om de huidige diensten in stand te houden en dat ze al tot op het bot hebben bezuinigd – waaronder onlangs het terugschroeven van de financiering van nieuws en lokale radio. Waarop bezuinigt de BBC om deze nieuwe onnodige diensten te financieren?” Radiocentre vraagt dan ook dat Ofcom deze “voorgestelde marktinterventies” zou afwijzen, “omdat deze alleen maar dubbele diensten zouden aanbieden en niet zouden voldoen aan de verplichtingen van de BBC, en tegelijkertijd de commerciële innovatie zouden schaden.”
In tegenstelling tot de VRT, die binnen de beheersovereenkomst vrij mag beslissen over nieuwe radioproducten zonder tussenkomst van een regulator, heeft in het Verenigd Koninkrijk de mediaregulator Ofcom in deze kwestie altijd het laatste woord. Ofcom zal dus over deze vraag van de BBC binnenkort eerst een openbare bevraging moeten opstarten en op basis van de verschillende meningen een oordeel vellen. Zo’n administratieve procedure neemt gemakkelijk een half jaar in beslag.
Overigens is het Ofcom zelf dat in eerdere rapporten de BBC uitdaagde om “meer keuze te geven, vooral aan degenen die momenteel onderbediend worden”.
Bij Q loopt deze week een Top van de jaren 90. Eigenlijk een tijd dat er met de 5 publieke en radio Contact ook zoveel variatie op de radio was dan nu met nog is zoveel kanalen op DAB+.