Jim Kerr, ’the longest running morning personality in New York history’, zit deze week 50 jaar op de radio en dat leidde gisteren – de feitelijke verjaardag – tot een ronduit spectaculaire babbel met die andere ‘King of all media’, Howard Stern. Die werd tegelijk uitgezonden in de ochtendshows van Stern op SiriusXM en Kerr op Q104.3 (WAXQ). Dan moet je vooral weten dat de twee radio-iconen, hoewel ze generatiegenoten en al decennia elkaars bewonderaars zijn, nog nooit eerder met elkaar praatten.
Jim Kerr is al vijftig jaar een van de belangrijkste radiomakers in rockradio. Hij mag zowat de ganse rockencyclopedie tot zijn kennissenkring rekenen. Op zijn 21ste werd Kerr de jongste ochtendshowpresentator van New York op WPLJ, waar hij 15 jaar zou blijven en intussen is hij al sinds 2002 de ochtendman van Q104.3 FM, een station van iHeart. Daartussen zaten nog – voor kortere periodes – 4 andere New-Yorkse radiostations.
Kerr startte met radio op zijn 14de, met een zaterdagshow op een lokaal station in Michigan en toen hij daar een jaartje later werd ontslagen – het station was verkocht en ging een andere richting uit – belandde hij op een andere lokale radio in Michigan, waar hij een wekelijkse ‘show’ mocht doen van welgeteld… 9,5 minuut. Op zondag.
Toch was net die fameuze 9,5 minuut per week de start van de radiocarrière die hem vijf jaar later naar New York zou leiden en waar hij een halve eeuw later nog altijd in de ochtend zit als ‘The People’s Prince of New York Radio‘. Luister voor de iets langere versie van dat bijzondere verhaal naar zijn ‘acceptance speech’ uit 2018 toen Jim Kerr in de Radio Hall of Fame werd opgenomen.
Het gesprek met Howard Stern op dinsdag – ieder vanuit zijn eigen radiostudio – was onderdeel van een ‘officiële feestweek’ voor Kerr: celebrating 50 years of waking up NYC. Die ging van start met het jaarlijkse Jim Kerr Irish Breakfast op 16 maart en eindigt vrijdag met een speciale Jim Kerr Rock & Roll Morning Show op de top van de Empire State Building.
Kerr en Stern zijn ongeveer even oud – vooraan zeventig – en Howard keek als jonge man al enorm op naar Jim Kerr, jaloers als hij was toen die als 21-jarige al op het belangrijkste rockstation van New York – dus van de wereld – zat. Kerr is wederzijds al vele decennia een groot bewonderaar van Stern, hoewel die het pas een kleine acht jaar later tot in New York schopte. Maar Kerr had Stern al veel eerder opgemerkt, in zijn thuisstad Detroit bij WWWW, “the worst call letters in radio history”. En toch hadden de twee elkaar nog nooit met elkaar gesproken. Tot gisteren.
Hoewel het gesprek in feite gepland was als een beleefdheidsbabbel van een tiental minuten, draaide het uit op een compleet spontaan diepte-interview van drie kwartier tussen twee doorwinterde radiomakers uit de Amerikaanse “super league”. Waarbij Kerr, die normaal altijd heel gereserveerd is om te vertellen over zijn privéleven, voor het eerst als het ware ‘full monty‘ ging. Vooral het verhaal over zijn troebele jeugd en de erg jonge breuk met zijn vader, waardoor hij op zijn 16de ook van school ging en voltijds voor de radio ging werken, was onthullend. Het is prachtig om te horen hoe meesterlijk Howard Stern dat weet te stroomlijnen.
Kerr is nog lang niet van plan om te stoppen. “Maar vroeg of laat zullen ze mij hier wellicht roepend en schreeuwend buitendragen, we weten allemaal dat dit er ooit zit aan te komen.“
