De bosbranden in Zuid-Californië hebben Mount Wilson bereikt, het belangrijkste zendercentrum voor Los Angeles. Ondanks de dreiging blijven alle 21 FM-zenders en andere uitzendsignalen vanaf de 1.737 meter hoge berg momenteel operationeel.
Volgens Doug Irwin, hoofd techniek bij iHeart Los Angeles, bereikten de vlammen gisteren de rand van de toegangsweg maar staken deze niet over. Als de brand de top van de berg bereikt, dan kan dit grote communicatieproblemen opleveren en de uitzendmogelijkheden van zowat alle belangrijke tv- en radiostations in Los Angeles beperken.
Onder de radiostations bevinden zich grote namen zoals KTLA, KNX, KCBS en KABC. Ook de brandweer en andere hulpdiensten hebben er zendervoorzieningen.
Het gebied zit sinds dinsdag zonder stroom vanwege een geplande uitschakeling. Generatoren verzekeren de uitzendingen, maar een belangrijke zorg is de brandstofvoorziening voor de generatoren in de zendersite, hoewel verwacht wordt dat de toegangsweg snel weer opengaat.
Mount Wilson herbergt naast FM- en tv-zenders ook het Mount Wilson Observatorium. Op de webcams van KTLA is duidelijk te zien dat de brand een bedreiging vormt voor de uitzendingen (klik hier voor een filmpje).
Voor Mount Wilson zijn dergelijke branden echter niet nieuw. De vorige bosbrand in het gebied was de zogenaamde ‘Bobcat Fire’ in 2020. Technici ter plaatse vertelden aan KNBC-TV dat de operatoren dan ook voorbereid zijn op dergelijke dreigingen. Overigens hebben de meeste radio- en tv-stations ook nog ergens een reservezender staan die onmiddellijk kan opstarten indien hun zenders op Mount Wilson zouden uitvallen.
KNX en KFI bieden sinds maandag onafgebroken verslag van de branden, die begonnen met de Palisades Fire.
Mount Wilson’s Poole Tower Complex, gebouwd in de jaren 50 door John H. Poole, werd in 2015 verkocht aan InSite Towers Development.
Foto boven: archief www.oldradio.com.
