Vraag over ‘Nostalgie+ op FM’ in commissie Media

Draait cd&v de lokale radiosector een (nieuwe) loer?

Op 12 oktober aanstaande staat er een vraag over de start van Nostalgie+ op FM, via Netwerk 1 (eerder NRJ Vlaanderen), op het programma van de Commissie Media in het Vlaamse Parlement. Door tussenkomst van cd&v-politica Karin Brouwers zal er een (korte) discussie zijn met haar partijgenoot Minister van Media Benjamin Dalle.

De volgende vragen zullen waarschijnlijk de revue passeren: ‘Kun je op een generalistisch kavel een oldies radio starten?’ en ‘Kun je van profiel veranderen als netwerkradio?’ Het theoretische antwoord kennen we. Nee, volgens de Vlaams Regulator voor de Media (VRM) en ook niet volgens het decreet. Wie het juridisch/technische aspect van deze vraag nog eens wil nalezen kan dit in ons eerder gepubliceerd artikel ‘Nostalgie+ binnenkort op FM?’. Wie zich afvraagt wat S-Radio in 2017 zelf indiende als profiel, kan dat hieronder bekijken. Het lijkt in niets op het bestaande Nostalgie+.

Een amendement dat je politiek achtervolgt

Karin Brouwers was destijds één van de initiatiefnemers van het amendement dat ervoor zorgde dat netwerkradio’s zich gedurende de hele erkenningsprocedure aan het ingediende profiel dienden te houden. Dat was volgens de toelichting letterlijk het doel van de voorgestelde en goedgekeurde aanpassing. Tot zover lijkt alles volstrekt duidelijk. Maar een echt antwoord van Benjamin Dalle gaan we vermoedelijk niet krijgen.

De kans dat de minister zich op de vlakte houdt, is niet ondenkbaar want de VRM is een onafhankelijk instituut is dat “geheel zelf verantwoordelijk” is voor de handhaving van de wetgeving. De behandeling van de vraag is mogelijk bedoeld om over dit hete hangijzer – pro forma – te palaveren. Het heeft veel weg van een ingestudeerd stukje toneel. De cd&v gaat het haar eigen minister toch niet moeilijk maken? Het is ook de vlucht vooruit. Over lastige vragen hou je beter zelf de regie. Het Echt Antwaarps Theater kan er nog wat van leren.

Wie vertrouwd is met de sector neemt dit soort ‘Vragen & Antwoorden’-spel met een behoorlijke korrel zout. De tussenkomsten bestaan. Da’s een theoretische geruststelling. Wat men er mee doet, dat is een ander hoofdstuk. Een daadkrachtig optreden van de VRM zal toch echt wel de zegen van de minister moeten hebben. Gezien de nakende en op voorhand geregisseerde dialoog zou dit een ingestudeerde onderonsje kunnen worden. Kortom: de VRM zal vermoedelijk niet op scherp gezet worden.

De gevolgen voor de lokale radiosector

Lokale radio is ontstaan in de jaren 80 van de vorige eeuw. Het eerste decennium was zeer succesvol voor de sector. Na het invoeren van technische beperkingen en de introductie van Studio Brussel en Radio Donna nam de luisterdichtheid af. De introductie van nationale commerciële radio in 2005 was opnieuw een klap voor de lokale sector. De pioniersfase was nu echt wel definitief voorbij.

Vandaag hebben verreweg de meeste lokale stations zich geherpositioneerd als 55+-omroep. Het bekendste voorbeeld hiervan is Radio Minerva in Antwerpen. Maar ook in andere regio’s hebben de meerderheid van de lokale omroepen een vergelijkbaar doelpubliek. Met de komst van Nostalgie+ op FM dreigt men bijgevolg nog meer luisteraars te verliezen.

De promotie- en financiële mogelijkheden van Netwerkradio 1 zijn immers niet in verhouding tot die van de lokale radio. Goliath versus David. De uitkomst van het duel zou dit keer wel helemaal anders kunnen zijn. Net zoals Donna ooit de jongere luisteraar definitief bij lokale zenders weghaalde zal Nostalgie+ knabbelen aan de 55+-doelgroep.

Bijna iedereen gelijk voor de wet?

De VRM is in het verleden zeer kordaat opgetreden tegen netwerken die afweken van hun ingediende profiel. Sla hun beslissingen er nog maar eens op na in verband met Stadsradio Vlaanderen.

• Waarschuwing voor BG Consulting – Stadsradio Vlaanderen…
• Stadsradio Vlaanderen – boete van 1250 euro en verplichting…
• VRM legt Stadsradio Vlaanderen boete op met uitdrukkelijke verplichting…

Ook bij lokale radiostations wordt strikt gecontroleerd of men zich houdt aan het ingediende profiel. Zen FM Gent, FG DJ radio en Atlantis Music verloren hun erkenning na controle. De VRM controleerde NRJ dit voorjaar. Hun rapport was allesbehalve goed. Toch koos men er voor om het profiel radicaal te wijzigen. Bovendien bestaat de programmering nog steeds – voornamelijk -uit geautomatiseerde semi non-stop muziek met voice-tracks.

Dit laatste leidde eerder al rechtstreeks tot de intrekking van de licenties bij diverse lokale stations. Wie live radio belooft moet live radio maken. Het minste dat de sector van de overheid kan verwachten is dat de wet voor iedereen gelijk is. Op Netwerk 1 dient bijgevolg en theoretisch een generalistische jongerenradio gemaakt te worden, met een actieve live gepresenteerde dagprogrammering tussen 06:00 en 22:00 uur, zeven dagen per week.

Dat is waar men zich destijds voor heeft geëngageerd. Wat geldt voor de lokale radio moet ook gelden voor een mediagroep van dit formaat.

Einde lokale radiosector, einde radiodecreet

Het is uiteindelijk een politieke keuze of men de lokale zenders nog wat meer luisteraars wil afpakken. Theoretisch moet de VRM optreden. Als dit niet gebeurt verliest de regulator zijn laatste geloofwaardigheid. Je kunt je dan ook afvragen of het nog nuttig is om decreten te schrijven als ze toch enkel maar gelden voor de kleinste spelers. Wie wil kijken volgt aanstaande donderdag de livestream van de Commissie Media.

Wat er uiteindelijk uit de bus zal komen zullen we te zien krijgen zodra de beslissing van de VRM online staat. Vooraleer die politieke beslissing genomen is, zouden gezagsdragers zich minstens bewust moeten zijn dat hier letterlijk alweer kansen voor de lokale radio verloren dreigen te gaan. (JVL)

---