In Frankrijk is er een opmerkelijk boek uit over Gérard de Suresnes, een even iconische als dramatische cultfiguur op Fun Radio in de jaren ’90.
Gérard, een werkloze en in de marginaliteit verzonken vrachtwagenchauffeur, belde in december 1995 eens stomdronken naar de nachtelijke show op Fun Radio, om liefdesgedichten voor te dragen. Het was zo grappig dat het een vaste rubriek werd. Een jaar later kreeg de man zelfs zijn eigen wekelijkse nachtshow op de zender: ‘Les débats de Gérard’.
Gérard, die leed onder een moeilijke jeugd en alcoholproblemen, werd dankzij de radioshow een heuse cultfiguur in Frankrijk. ‘Les débats’, dat na middernacht werd uitgezonden, haalde liefst 200.000 luisteraars. Maar zijn verhaal nam een tragische wending. Zijn radioshow en zijn voorkomen werden het mikpunt van publieke spot. In 2002 verloor hij zijn radioshow na een slechte Hitler-grap.
Hij belandde hierdoor nog meer in de marginaliteit. Zijn leven eindigde zielig, in armoede en anonimiteit, in 2005, op amper 43-jarige leeftijd. Zijn dochter Roselyne, die haar vader nooit echt heeft gekend omdat haar moeder hem al verliet toen ze nog maar vier was, ontdekte pas meer dan tien jaar na zijn dood zijn bizarre media-avontuur. In 2017 kon ze dankzij donaties van fans haar vader, die in een anoniem groepsgraf lag, alsnog een herbegrafenis en een waardig eigen graf geven in Désertines. Een graf (foto Wikipedia) dat vandaag een bedevaartsoord is geworden voor zijn toenmalige fans.
In het boek ‘Le con de minuit’ belicht auteur Thibaut Raisse, die als tiener zelf ook een enorme fan was van de wekelijkse show van Gérard op donderdag, het contrast tussen Gérards korte periode van beroemdheid en zijn schrijnende persoonlijke leven. Raisse heeft het ook uitgebreid over de ethiek van zulke uitzendingen, die volgens sommigen de voorbode waren van moderne Franse mediafenomenen, zoals de programma’s van Cyril ‘Baba’ Hanouna.
Ook het feit hoe Gérard behandeld werd op Fun Radio roept vragen op: een anonieme man die op de nationale radio werd gekatapulteerd om publiekelijk bespot te worden. Al is de werkelijkheid complexer. Hij was ook een man die zich niet liet helpen en vaak loog over zijn verleden. De samenwerking was meestal vrijwillig en leidde er ook toe dat Gérard Cousin – zijn echte naam – zes jaar lang een leven leidde dat abnormaal was voor iemand in zijn situatie: een marginaal zonder diploma, baan of sociale zekerheid.
Volgens Raisse was het programma tegelijk een schandaal én een droom. Dankzij de show kon Gérard elk weekend gratis uitgaan en handtekeningen uitdelen. Hij mocht onder meer reizen naar het Filmfestival van Cannes en zelfs naar New York, waar hij Jennifer Lopez en Nick Nolte ontmoette. Gérard besefte al te goed dat zijn programma enkel bedoeld was om hem uit te lachen was, maar ergens zag hij er ook de voordelen van in. “Hem dat afnemen zou hem ook zijn menselijkheid ontnemen”, aldus Raisse.
Alle audio- en videoarchieven van Gérard de Suresnes herleven sinds enkele jaren volop via YouTube en ook op Facebook zijn er talloze pagina’s en groepen die zijn herinnering levend houden.
- Het boek van 272 bladzijden kost 20 euro en is in ons land onder meer te koop via Fnac.
