Na tien jaar als enige zeezender actief voor de kust van Schevingen werd de relatieve rust van Radio Veronica in 1970 plots verstoord door de komst van Radio Nordsee International, uitzendend vanaf de kleurrijke MEBO II. Om hun monopolie als commerciële zender te behouden voor Nederland had Veronica-directeur Bull Verweij de Zwitserse MEBO-eigenaren Erwin Meister en Edwin Bollier een aanzienlijke som geld geleend. In ruil zouden er geen Nederlandstalige programma’s vanaf het nieuwe zendschip komen.
Veronica schiet in eigen voet
Maar plots hadden de Zwitsers toch geld en zicht op een geweldig project en ze wilden de lening versneld terugbetalen. Iets dat Verweij weigerde. Onterecht zou de rechter later oordelen. Meister en Bollier voelden zich niettemin niet langer gebonden aan de financiële afspraken en per 6 maart 1971 kon Nederland en grote delen van Vlaanderen luisteren naar de uitzendingen van het gloednieuwe Radio Noordzee Internationaal.
Gefrustreerd gaf de Veronica-directie een paar duikers opdracht om de MEBO II te saboteren zodat het zendschip naar een haven zou moeten gesleept worden, daar zou dan beslag gelegd kunnen worden. Dat liep half mei danig uit de hand met een brand aan boord tot gevolg! De duikers, Veronica-baas Bull Verweij en zijn rechterhand Norbert Jurgens moesten later de gevangenis in.
Waarna de eerder ontslagen medeoprichter en algemeen directeur van Veronica, Dirk Verweij bij Veronica terugkeerde om orde op zaken te stellen. Met de Zwitsers werd de nog openstaande lening weggestreept. Veronica betaalde de aangerichte schade aan het MEBO-schip waarna beide partijen elkaar met rust zouden laten. De terugkeer van Dirk Verweij zorgde voor een ongemakkelijk situatie voor oud Veronica-medewerker en huidige RNI-DJ Jan van Veen. Dirk was immers zijn schoonpapa. Van Veen verliet het station half augustus 1971.
Onbewezen spionage activiteiten
Bovendien was duidelijk geworden dat de politiek na dit akelige incident tussen twee concurrerende zeezenders iets zou gaan doen. Veronica had de tegenstanders van radio vanaf zee zelf van voldoende ‘munitie’ voorzien. Drie jaar later zou het doek definitief vallen voor zowel Veronica als Noordzee. Per 1 september 1974 werd het Nederlanders verboden om aan dat soort uitzendingen mee te werken. Op welke wijze dan ook.
Naast een Nederlandstalige service overdag, richtte RNI zich via Engelstalige uitzendingen ’s avonds en ’s nachts op het Verenigd Koninkrijk. In augustus 1971 werden van dit team zowel Tony Allen als Andy Archer ontslagen wegens wangedrag op het zendschip. Archer stapte uit rancune naar de pers en uitte absurde beschuldigingen over spionage-activiteiten door de Zwitsers voor het toenmalige Oostblok, vanaf het zendschip. Het koelde snel zonder blazen.
Diezelfde maand liep het niet goed met de bevoorrading van het zendschip omdat schuldeisers van RNI de tender MEBO I aan de ketting hadden laten leggen. Protesten van de boordploeg bleven niet uit en tot ongenoegen van Noordzee-baas John de Mol Sr. klonken die zelfs door tot in de programma’s. In september werd de jonge Chrispian St John ontslagen en vertrok dj-collega Mark Stuart uit solidariteit. Verderop dat najaar waren er vrij veel stormen op zee en sloeg het zendschip van zijn anker.
It’ s all about the money
Joost den Draaijer, alias van Willem van Kooten, was programmaleider van RNI. Onder hem vielen naast de Nederlandstalige dj’s ook de Engelstalige medewerkers. Op het zendschip zorgden de Nederlanders Hans ten Hooge, Leo van der Goot en Nico Steenbergen voor de live uitzendingen en actueel nieuws. Daarnaast werd het gros van de programma’s vooraf op band gezet. Eerst in studio’s in de Frans Halstraat in Hilversum, later in de hofstede ‘Oud Bussem’, het terrein van muziekuitgeverij Strengholt. De tapes werden bij voorkeur iedere vrijdag naar het zendschip gebracht.
Joost den Draaijer presenteerde de ‘Radio Noordzee Super Top 50’ iedere zaterdag tussen 12:00 en 15:00 uur. Zijn dagelijkse show ‘Joost mag het weten’ werd nogal eens vervangen door Tony Berk. Dat kwam deels door drukte met zijn muziekbedrijf Red Bullet en de grotere reisafstand naar Naarden in plaats van de eerdere Hilversumse studio. Maar hij had sinds de aanslag op de MEBO II en het vertrek van zijn maat Jan van Veen ook twijfels over de zeezenderij.
Bovendien had hij ook een vervelend geschil met Strengholt en Noordzee-eigenaar Guus Jansen, die hem winstdeling in het succes had beloofd. Maar dat bleef uit omdat volgens Jansen bij Noordzee de kosten nog steeds boven de baten uitstegen. Op 2 oktober 1971 presenteerde Joost wel gewoon de Top 50 die op 5 oktober als retro-versie te horen is bij FouteMuziekRadio in een presentatie van Ferry Eden. Plaatjes, jingles en commercials zijn allemaal origineel.
Hoe breek je een monopolie?