Groot-Brittannië treurt om de dood van Sir Michael Parkinson. Zijn mediacarrière, waaronder ook flink wat radio, overspande zeven decennia en hij interviewde ’s werelds grootste sterren in ‘Parkinson’, de naar hemzelf genoemde langlopende praatshow op de BBC. Hij werd 88.
Zijn familie maakte donderdag bekend dat Michael Parkinson woensdagavond thuis vredig was overleden, na een korte ziekte en in het gezelschap van zijn familie. Michael Caine, Elton John en David Attenborough waren de eerste bekende Britten die een eerbetoon brachten aan ‘Parky’, de troetelnaam die veel Britten gebruiken. Ze noemen hem onvervangbaar en een van de grootste tv-iconen.
Parkinson, de zoon van een mijnwerker, begon zijn carrière in de jaren ’50 al schrijvend in lokale kranten in de buurt van zijn geboorteplaats Barnsley en klom via de Manchester Guardian op tot de Daily Express in Londen. In zijn legerdienst was hij vanuit Egypte persverbindingsofficier tijdens de Suez-crisis. Dat bracht hem in het vizier van de televisiebazen en in de jaren zestig werkte hij voor Granada Television als actualiteitenverslaggever. Vanaf 1969 presenteerde hij het nachtelijke filmrecensieprogramma Cinema.
In 1971 kreeg hij zijn BBC-talkshow op de late zaterdagavond, al verliep dat niet zonder slag of stoot vanwege zijn ‘regionale accent’. Die liep tot 1982, maar werd van 1998 tot 2007 nieuw leven ingeblazen. Parkinson was een pionier van de gemoedelijke interviewstijl, waardoor gasten op hun gemak werden gesteld met zijn ontspannen vragen zonder hen te onderbreken. Veel van die gesprekken schreven geschiedenis, zoals met bokser Muhammad Ali in 1974, actrice Shirley Maclaine en entertainer Rod Hull en zijn marionet Emu in 1976. Tijdens zijn carrière interviewde hij, volgens zijn eigen schatting, meer dan 2.000 beroemdheden.
Overigens had Sir Michael ook een niet onaardige radiocarrière: zo presenteerde hij van 1986 tot 1988 het iconische ‘Desert Island Discs’ op BBC Radio 4, als opvolger van Roy Plomley, de in 1985 overleden bedenker en maker van het programma. Al was diens familie daar niet mee opgezet. Van 1994 tot 1996 had cricketfan Parkinson een eigen sportprogramma op BBC Radio 5 Live. In 1996 startte hij met Parkinson’s Sunday Supplement, een programma op zondagochtend op BBC Radio 2 waarin hij ook zijn liefde voor (big band) jazz kwijt kon. Dat programma bleef Michael Parkinson tot eind 2007 presenteren, enkele maanden na zijn afscheid op tv.
Nadien presenteerde hij nog een voormiddagprogramma op LBC Newstalk 97.3FM in Londen en in 2021 maakte hij nog een serie voor Jazz FM waarin hij zijn passie voor zijn favoriete jazznummers kwijt kon. In 2008 werd hij door koningin Elisabeth geridderd voor zijn verdiensten in de media.
Een kleine trivia: Michael Parkinson stond ook op de hoesfoto (helemaal links) van het in 1973 verschenen ‘Band On The Run’ van Wings, als een van de zes beroemdheden die verkleed waren als gevangenen. Naar verluidt was de deal dat Paul McCartney, in ruil voor Parkinsons medewerking aan de hoesfoto, een keer te gast zou zijn in Parkinsons talkshow. Er ging wel enige tijd over het nakomen van die belofte: pas in 1999 verscheen McCartney in de talkshow (hier integraal te bekijken). In 2005 kwam hij nog een keer terug.
