In het Verenigd Koninkrijk lijkt het er sterk op dat Ofcom de transitie naar digitale radio nog meer wil versnellen. Hoe? Door de lokale analoge commerciële radio striktere regels op te leggen op vlak van lokale nieuwsbulletins.
De Britse lokale commerciële radio’s op FM (en AM, al zijn die er nog amper) zullen vanaf 1 oktober 2027 – sommige pas tegen 1 oktober 2028 – de verplichting opgelegd krijgen om op weekdagen tussen 6 en 19 uur elk uur een actueel lokaal nieuwsbulletin uit te zenden met minstens deels lokaal verzameld nieuws. In de weekends en op feestdagen gaat het om minstens drie bulletins in de voormiddag.
Het gaat om een uitvloeisel van de Britse Media Act 2024 dat gefaseerd door de mediaregulator Ofcom in uitvoering wordt gebracht. Zo zullen journalisten fysiek aanwezig moeten zijn in de regio om het nieuws te vergaren. Voor lokale stations met een jaaromzet tot 50.000 Britse pond gelden lichtere regimes.
Ofcom spreekt enkel over het versterken van de lokale informatievoorziening, maar tegelijk rijst de vraag of dit een strategische zet is om de analoge uitschakeling te bespoedigen. De regels gelden namelijk niét voor digitale platforms hoewel die in de praktijk intussen al goed zijn voor bijna 80 procent van de lokale commerciële luisterduur.
Door de stijgende operationele kosten – door Ofcom zelf geschat op jaarlijks 340.000 pond voor de hele sector – zou het inleveren van analoge licenties zomaar een aantrekkelijk alternatief kunnen worden.
In het VK zijn de meeste lokale analoge commerciële licenties de laatste jaren in versneld tempo omgevormd tot netwerken van Global (Heart, Capital, Smooth), Bauer (Hits Radio, Greatest Hits Radio) of het nog zelfstandige Nation Radio. Die zenden lokaal nieuws, weerberichten en reclame uit, maar dat gebeurt vaak al centraal en niet meer strikt lokaal. De toekomst zal uitwijzen of de strengere eisen op vlak van lokaal nieuws een katalysator zullen zijn voor een versnelde digitale transitie.
