In 1966 zijn de inwoners van het Verenigd Koninkrijk het al bijna twee jaar gewoon om af te stemmen op commerciële radio. Dankzij de komst van Radio Caroline en in hun kielzog ook zenders als Radio London, Radio City, Radio 390 en vele anderen. In de lente van dat jaar, volgde alweer een nieuw hoofdstuk met de komst van Swining Radio England en Britain Radio. Twee projecten die eerder dramatisch, dan wel succesvol waren.
US versus Europe
Intussen waren ook dj’s aangeworven: Ron O’Quinn werd programmaleider. Rick Randall, Jerry Smithwick en Larry Dean kwamen uit de Verenigde Staten. Ze legden hun Engelse en Australische collega’s het ‘Boss Format’ uit. Eerder was dit door Bill Drake – in 1965 – bij KJH in Los Angeles gelanceerd. Colin Nicol, Graham Gill, Johnnie Walker, Roger ‘Twiggy’ Day, Phil Martin en Brian Tylney wisten aanvankelijk niet wat ze hoorden.
Korte en snelle aankondigingen doorspekt met de nieuwste hitparade releases, slogans en de beroemde maar te vaak herhaalde jingles van het PAMS pakket nummer 27, beter bekend als ‘Jet Set’. De professionele vormgeving inspireerde prompt talrijke handige jongens (bij de concurrentie) om, mits enig knip- en plakwerk, de naam van hun radiostation toe te voegen. Deze ‘piraterij’ bezorgde de advocaten in Dallas kopzorgen. Radio Caroline-eigenaar Ronan O’Rahilly werd juridisch op de vingers getikt omdat dj Emperor Rosko, die zich net iets te veel had ‘geamuseerd’.
In het Londonse ‘Park Lane Hilton Hotel’ vierden de initiatiefnemers, met de nodige pracht en praal, de (gewaagde) lancering van Swing Radio England en Britain Radio. Diverse sterren werden opgetrommeld. De rekening van om en bij de 100.000 pond (115.770 euro) bleef onbetaald. Een rechtbank zou in 1972 de factuur laten vereffenen.
Cultuurverschillen
De stijlbreuk met de concurrentie vergrootte de conflicten waardoor de toekomst van Swinging Radio England, na de officiële start op 18 juni1966, in een lastig vaarwater belandde. Bovenop de slechte verstandhouding onder de medewerkers bleek dat het Verenigd Koninkrijk en zeker de adverteerders, niet overtuigd waren.
Dit ondanks net geen 2,3 miljoen luisteraars voor Swinging Radio England en 778.000 liefhebbers voor Britain Radio dat gebruik maakte van de ‘Smart Series’ jingles van PAMS. Zelfs een ultieme poging om het belabberde imago op te poetsen met ‘That Man’ promo’s, gebaseerd op het thema van de toen populaire TV-reeks ‘Batman’, geproduceerd door Spot Communications, bracht weinig tot geen soelaas.
° Britain Radio ‘Smart Series’ jingles van PAMS
Het fatale moment
Een nieuwe tegenslag volgde in september 1966 toen het Amerikaanse team werd ontslagen. Ze lieten niet na om hun Engelse collega’s ’totale incompetentie’ te verwijten. Bovendien werden commerciële contracten door ontevreden klanten niet meer verlengd. Om de onderneming van de totale ondergang te redden, werd een landelijke tournee met diverse artiesten georganiseerd.
Crispian St. Peters, The Small Faces, Neil Christian, Dave Berry en Wayne Fontana zorgden voor een aantrekkelijke affiche. Helaas, na twee edities in London bleef de belangstelling voor ‘Swinging 66’ ver onder de verwachtingen. Gevolg: 17.000 pond (19.680 euro) verlies. Een zoveelste verkeerde inschatting van de markt. Dit terwijl Schotland en Noord-Engeland onontgonnen terrein bleven.
Alles dan toch Dol Fijn?
Na weken van speculaties over het ondermaatse rendement viel op 13 oktober 1966 de beslissing om Swinging Radio England op te doeken. De vrijgekomen frequentie werd ingenomen door Radio Dolfijn dat even later werd omgedoopt tot Radio 227. Jos van Vliet en Tom Collins waren er voor het eerst te horen. Een zekere Reinhard Lodewijk den Hengst uit het Nederlandse Boskoop werd na een sollicitatiegesprek door programmaleider Tony Windsor aan de groep gevoegd.
° Laatste nieuwsbulletins Swinging Radio England op 13 november 1966 met Phil Martin
° Radio Dolfijn: opening 14 november 1966 met Peter van den Hoven
Op zoek naar een ronkende radionaam werd voor hem gekozen voor de samentrekking van het sigarettenmerk Lexington (Lex 25) en die van de vroegere Amerikaanse president William Harding. De ‘geboorte’ van de toekomstige mediaondernemer Lex Harding was een feit. Een maand later kreeg Radio Veronica er onverwacht een Nederlandstalige concurrent bij.
Het laatste hoofdstuk
Een krachtige storm met windkracht 9 zorgde op 22 februari 1967 voor enorme schade aan boord van het zendschip waardoor Britain Radio uit de lucht verdween. De ‘Laissez Faire’ vertrok op 7 maart 1967 naar de scheepswerf van Wijsmuller in Zaandam. Tijd voor een doorgedreven opknapbeurt. ‘Pier Vick Limited’ ging op 14 februari 1967, met een schuldenlast van 1,16 miljoen euro, in vrijwillige vereffening en werd op 1 mei 1967 bankroet verklaard.
Maar daarmee was de kous echter nog niet af… (FVM)
