Eric Small, uitvinder van onder meer de legendarische Orban Optimod FM-audio processor, is vorige donderdag (15 maart) in de Amerikaanse staat Florida om het leven gekomen bij een verkeersongeval. De 71-jarige Small was een van de twee dodelijke slachtoffers toen een 80-jarige vrouw de controle over het stuur van haar auto verloor en recht in een supermarkt reed, waar Small op dat moment aan het winkelen was.
In de Verenigde Staten gold Small als één van de grootste autoriteiten op vlak van modulatietechnieken voor radio en televisie.
Small had een technische opleiding genoten en raakte al in de vroege jaren ’60 gefascineerd door de technische kantjes van radio. De geboren New-Yorker had duidelijk een neus voor audioprocessing en kwam al snel onder de vleugels terecht van de legendarische muziekproducer Phil Ramone. Voor Columbia Records ontwikkelde hij de «microgroef», die de wereldwijde standaard zou worden voor de langspeelplaten (LP’s).
In 1974 was Eric Small samen met Bob Orban de uitvinder van de originele Optimod FM-8000, een baanbrekende audioprocessor die heel snel door zowat alle Amerikaanse FM-radiostations werd opgepikt. In die dagen draaide de transitie van AM naar FM op volle toeren en de radiostations waren nog heel hard op zoek naar de juiste soundkleur. Tot op vandaag zijn er nog steeds heel wat Amerikaanse radiostations die zweren bij die typische klankkleur van de onverslijtbare Optimod FM-8000.
In 1981 startte hij zijn eigen bedrijf Modulation Sciences, waarmee hij nog talloze uitvindingen zou doen in functie van de radio-, televisie- en kabelindustrie. Het bedrijf beleefde zijn grote doorbraak met de legendarische CP-803 composite processor en de Sidekick SCA generator, toestellen die binnen hun segment tot de allerbeste werden gerekend.
Bij de aanslag op het World Trade Center op 11 september 2001 in New York zorgde hij er mee voor dat de radiostations die uitzonden vanop het gebouw heel snel weer in de lucht kwamen.
