In het Amerikaanse Hugo, Oklahoma, is in de nacht van maandag op dinsdag de 150 meter hoge FM-radiotoren van K95.5 (KITX) grotendeels ingestort omdat koperdieven de tuidraden hadden doorgesneden. De koperen elementen die ze hierdoor bemachtigden zijn hooguit 100 dollar waard, de schade voor het radiostation bedraagt wellicht 500.000 dollar.
Volgens Will Payne, president van Payne Media Group, braken dieven maandagavond in op de zenderlocatie van het station, trokken de energiemeter van het station uit en sneden een aantal spankabels van de zendmast door. Hierdoor kwam de bovenste helft van de 150 meter hoge zendmast naar beneden. De dieven sneden vervolgens de transmissielijn af van het omgevallen torengedeelte en gingen aan de haal met de koperen buisjes van 7,5 cm. Volgens Payne is de schade catastrofaal te noemen. De mast dateert nog maar van 2017 en is (uiteraard) verzekerd.
Een deel van de zendmast, de hoofdantenne van het station en de transmissielijn zijn onherstelbaar beschadigd. “Dit waren grote jongens, geen kinderen die dingen stalen, zoals we eerder meemaakten. Het was heel gevaarlijk om te doen. Ze gingen er vandoor met misschien iets meer dan 30 meter coax. Het is ongelooflijk dat dit is gebeurd”, aldus Payne.
Voorlopig wordt met verminderd vermogen en een hulpantenne uitgezonden vanaf een andere 43 meter hoge zendmast aan de studio, die zich op 24 kilometer van de getroffen locatie bevindt. Het normale verzorgingsgebied van KITX is het zuidoosten van Oklahoma en het noordoosten van Texas.
“De toren kan en zal worden vervangen, maar de dieven beschadigen ook de gemeenschap. Er was deze week slecht weer in Oklahoma en we hebben onze luisteraars niet kunnen bedienen zoals we dat normaal zouden gedaan hebben. We zijn er echt trots op dat we de lokale gemeenschap kunnen dienen.”
Het zendergebouw van de neergekomen mast was vanbinnen uitgerust met beveiligingscamera’s, maar niet langs buiten. De dieven werden niet op beeld vastgelegd, omdat de internetconnectie uitviel toen de toren instortte en ze pas daarna in het gebouw kwamen.
K95.5 is een radiostation met een countryformat. Het is het meest zuidelijke van de 12 radiostations die de familie Payne in eigendom heeft in het oosten van Oklahoma en het noordoosten van Texas. De familie zit al in de radiobusiness sinds de jaren ’50.
