De Britse koning Charles II gaf vorige week zijn eerste ‘King’s Speech’, de officiële opening van het Britse parlementaire jaar. Een van de punten die hij daarin aanhaalde was de introductie van een nieuwe Media Bill, waarover de parlementaire besprekingen de afgelopen dagen zijn aangevat. Die nieuwe mediawet bevat belangrijke maatregelen om te garanderen dat Britse radiostations altijd vlot toegankelijk moeten zijn op spraakgestuurde apparaten zoals slimme luidsprekers.
In Groot-Brittannië kende het radioluisteren via slimme luidsprekers de afgelopen jaren een flinke boost. Momenteel gaat het om een aandeel van 14 procent van al het radioluisteren, al lijken de laatste cijfers er ook op te wijzen dat hiermee stilaan het plafond is bereikt.
De forse groei deed de Britse radiosector echter ook de potentiële gevaren inzien van al dat luisteren via smartspeakers. Radiostations vrezen een te nadrukkelijke afhankelijkheid van de grote techspelers, waardoor ze op termijn wel eens de speelbal zouden kunnen worden in mediagevechten. Ook op Europees niveau werd deze zaak al aangekaart.
Technisch zijn er eveneens ‘issues’: op Britse radiofora wemelt het al enkele jaren van klachten over stemcommando’s die blijkbaar niet werken zoals de gebruikers het denken of verwachten. Dat bezorgt de radiostations bijkomende kopbrekens.
Daarnaast is de markt van de radioportals – een noodzakelijke tussenschakel tussen de gebruiker en de smartspeaker-platformen – nog volop in beweging. Zo krijgt marktleider TuneIn – van Amerikaanse origine – in Groot-Brittannië al een hele tijd zware tegenwind van de BBC en de grote commerciële groepen. Die hebben intussen allemaal hun eigen portals te promoten, zoals BBC Sounds, de Global Player en Rayo (van Bauer). Daartussen probeert Radioplayer – het eigen gezamenlijke platform van de Britse radio-industrie – zijn plek op te eisen in het wereldje van de smartspeakers.
Ook de Britse politiek beseft dat de wetgeving gelijke tred moet houden met de technologische ontwikkelingen. In het wetsvoorstel dat nu wordt besproken – hier te raadplegen – zullen platformen voor smartspeakers als Amazon, Google en Apple verplicht worden om maximale garanties te geven dat Britse radiostations altijd eenvoudig, vlot én gratis kunnen beluisterd worden. Dit zijn de vier grote krachtlijnen:
- Het favoriete station van een luisteraar moet op een betrouwbare wijze worden aangeboden als reactie op een stemcommando.
- Slimme luidsprekerplatformen moeten onbelemmerde toegang (zonder kosten) bieden aan radiostations met een licentie van Ofcom.
- Omroeporganisaties kunnen een standaardroute aanvragen waarmee hun zenders via slimme luidsprekers bij luisteraars kunnen worden afgeleverd, bijvoorbeeld via Global Player, Rayo, BBC Sounds, Radioplayer of TuneIn.
- De wet voorkomt dat platformen eenzijdig inhoud (zoals advertenties) over radiodiensten kunnen plaatsen.
Voorts bevat de nieuwe Britse mediawet clausules die de hoge ‘regeldruk’ voor commerciële radiostations verminderen, waardoor investeringen door omroepen in inhoud en de duurzaamheid van de sector op de lange termijn worden ondersteund, terwijl de levering van lokaal nieuws en informatie wordt gewaarborgd.
Het wetsvoorstel moet nu zijn weg volgen door het ‘House of Commons’ en het ‘House of Lords’. Ook al is er een vrij grote politieke consensus over de maatregelen, toch lijkt het weinig waarschijnlijk dat de nieuwe mediawet nog voor de zomer van 2024 zal worden goedgekeurd en bekrachtigd.
