De Vlaamse regering is klaar met haar voorafgaande advies- en inspraakprocedure om de (aflopende) DAB+ multiplex 11A “terug naar de markt te brengen”. Zoals begin juni al duidelijk werd zal Norkring wellicht op kousenvoeten zijn verlenging krijgen tot eind 2027 en legt Benjamin Dalle de omschakeling naar het omroepmodel gewoon in het mandje van zijn opvolger.
Dat in Vlaanderen het bestaande ‘operatormodel’ voor DAB+ moet worden vervangen door een ‘omroepmodel’, daarover lijkt vrijwel iedereen het eens. In een operatormodel mag de exploitant van een multiplex zelf nog de beschikbare plekjes verdelen en hoeven kandidaat-omroepen zelfs geen erkenning van of toelating te vragen aan de Vlaamse overheid. In een omroepmodel deelt de Vlaamse overheid de plekjes in de digitale ether zelf uit aan de omroepen, via een erkenningsprocedure, waarna die erkende omroepen onderling samen een operator moeten aanstellen (zoals het o.m. ook in Nederland en Frankrijk gebeurt).
Maar dat gewijzigde model zal dus nog niet voor meteen zijn in Vlaanderen. Hoewel het al enkele jaren vaststaat dat de bestaande commercieel-private (operator)licentie van 11A – Vlaanderen1, in het bezit van Norkring – vervalt op 22 juni 2024, bleek mediaminister Dalle nooit van plan om zelf nog werk van te maken van die omschakeling. Zijn oplossing: het bestaande operatormodel toch nog even verlengen tot eind 2027 met als uitleg dat (1) het einde dan samenvalt met het (voorlopige) einde van de FM-licenties en (2) er dan voldoende tijd is om (decretaal) “het nodige te doen”.
Via de inspraakprocedure afgelopen zomer werd onder meer een suggestie ingediend om het bestaande operatormodel voor 11A tijdelijk te verlengen zodat de minister intussen het decreet kan aanpassen en een beauty contest kan organiseren. “Daar is echt geen overgangsperiode van 3,5 jaar voor nodig”, aldus de advocaat van een “onderneming actief in het domein van het bouwen en beheren van radionetwerken”.
De betrokken indiener deed ook nog een tweede suggestie, namelijk het operatormodel, mits enkele optimalisaties, verlengen tot 2033, zodat het samen valt met het einde van de licentie voor de multiplex 5A/5D. Beide suggesties werden door de administratie naar de prullenmand verwezen.
De betrokken advocaat waarschuwt overigens dat de besluiten “aangevochten zullen worden en een rechtsstrijd zal ontbranden over de toekenning van de nieuwe licentie”, verwijzend naar de bepalingen van het Europees Wetboek Elektronische Communicatie (EWEC) dat een nieuwe licentie niet de schijn mag hebben van een verdoken verlenging. Een schijn die er hier nogal vingerdik op ligt.
Het valt uiteraard nog af te wachten of het in dit dossier tot een echte juridische veldslag zal komen. De kans lijkt ons eerder klein, wegens (te) veel gedoe om weinig potentiële baten. Er zijn in de praktijk wellicht slechts twee potentiële ‘competitors’ van Norkring die hier alsnog een zaak van zouden kunnen/willen maken. Waarbij die in overweging moeten houden dat de huidige gebruikers van 11A het hen niet in dank zullen afnemen als die multiplex plots in juridisch drijfzand zou belanden. Wat niet wegneemt dat dit alweer Vlaams mediabeleid is in dienst van de ‘happy few’.
Hét opmerkelijkste aan dit advies- en inspraakrondje is misschien wel dat de vakantiekamer van de Raad van State doodleuk liet weten “dat de Raad wegens het grote aantal adviesaanvragen geen advies ging geven over dit ontwerpbesluit”. Een mens mag zich stilaan vragen beginnen stellen over het functioneren van de rechtsstaat als je nu ook daarmee al vlotjes wegkomt. Het versterkt bovendien de overtuiging dat Benjamin Dalle een “lange arm” heeft bij de Raad van State, zoals we het van ingewijden al eens plegen te horen zeggen.
In de praktijk volgt nu een oproep tot kandidaatstelling om de multiplex 11A te exploiteren voor de volgende 3,5 jaar (vanaf 22 juni 2024). De vorige keren gebeurden die digitale licentieprocedures steeds door de Vlaamse Regulator voor de Media (VRM). Uit de huidige documenten valt niet op te maken of dat ook dit keer het geval zal zijn. Volgens het Vlaamse mediadecreet is het de Vlaamse Regering die de “modaliteiten en de procedure vastlegt”. Alle beschikbare documenten met betrekking tot de definitieve besluiten van de Vlaamse regering kun je hier vinden. (RDS)
