De eerste weblogs verschenen in december 1997. In mei 1999 werd de verkorte omschrijving ‘blog’ gemeengoed. Velen die het internet reeds ontdekt hadden, vonden het een fijne manier om hun belevenissen dan wel kennis via een eigen blog te delen. Eerst op kleine schaal, hoe meer internet ingeburgerd raakte, hoe meer volgers de schrijver van een blog kreeg.
We zijn inmiddels tweeënhalve decennia verder en veel bloggers van toen zijn nu terug te vinden in speciale Facebook-groepen. Toch houden sommige bloggers van het eerste uur, koppig vol. Zo ook de 65-jarige Ben van Praag die een lange historie van radiomaken achter de rug heeft. Hij werd en is niet enkel in Vlaanderen bekend maar ook, vooral bij de luisteraars van de zeezender Radio Mi Amigo 272, in Nederland.
Mede door zijn hele vroege aanwezigheid op internet kwamen er vragen om zijn blogverhalen, waarmee hij in augustus 2004 was gestart, te bundelen in een boek. Opmerkelijk is dat Ben in november 2005 stopte met zijn blog en in april 2023 de draad weer oppakte. Gelukkig met nog veel meer herinneringen.
‘Alles gaat voorbij, verhalen over Mi Amigo en Maeva’, ligt voor mij op de leestafel. De eerste afleveringen van het blog in boekvorm, gaan vooral over personen die hij tijdens zijn radioloopbaan bij verschillende stations in Vlaanderen heeft meegemaakt. Namen als deejay Kabouter Rondbuik en Piet Keizer verbazen mij als lezer. Laatstgenoemde heeft trouwens een verleden op radiovlak dat terug gaat tot 1978.
Deze Antwerpenaar richtte toen, samen met Ton van Draanen en mezelf het blad Freewave Media Magazine op. Een blad dat nog steeds, met een iets gewijzigde naam, verschijnt. Ook komt Luc de Groot veelvuldig voorbij. Samen met hem publiceerde ik vele malen een rubriek in Baffle en in het latere RadioVisie. Hij – soms – onder zijn echte naam Mario van Styvendeale.
Het zijn korte anekdotes waarbij Van Praag vooral persoonlijke herinneringen verhaalt. En dan komt eindelijk een langere aflevering aan bod. Vanaf pagina 25 beschrijft Ben zijn liefde voor radio verzorgt door zeezenders. Hij vertelt ook hoe hij in juli 1979 in dat deel van het radiowereldje verzeilde.
Ben ging programma’s presenteren bij Radio Mi Amigo 272, vanaf de MV Magdalena. Radio Mi Amigo – zonder de cijfers in de naam – was in oktober 1978 uit de ether verdwenen vanaf het gelijknamige zendschip. Er was een stille periode van acht maanden geweest tussen beide zendschepen in en niet anderhalf jaar zoals de auteur zich herinnert. Maar de start van zijn radiocarrière was begonnen.
Zonder enige kennis van radiomaken en met zeeziekte op weg naar de eerste ‘Van Praag klanken’ op de radio. Binnen een paar uur werd hij klaargestoomd om op eigen benen, moeilijk op een onrustige Noordzee, zijn eerste programma’s te presenteren. Let wel, de gebeurtenissen speelden zich 44 jaar geleden af.
We komen te weten dat er aan boord van de MV Magdalena een korte golf radioverbinding was met de organisatie aan land – lees met Patrick Valain – als de hoofdzender op 272 meter werd uitgezet. De verbinding kwam tot stand via scheepsradio Oostende, waarbij de naam Centricity werd gebruikt, de originele benaming van de MV Magdelena.
Ook over de voortzetting van Mi Amigo 272 aan land, Radio Maeva, valt volop informatie te lezen die voor mij als kenner nog onbekend was. Het raakte mij dat Kees Borrel in een aflevering omschreven wordt als een simpele kok was, terwijl anderen vol lof waren over de kook- en bak-kunsten van deze persoon. Maar gelukkig bleek het toch een toffe Nederlandse peer.
Vermakelijk is de episode over zijn verblijf in een Nederlandse politiecel, dit nadat de MV Magdalena, in opdracht van de overheid in september 1979, was binnengesleept en de bemanning werd vastgehouden. Van Praag dacht in het toilet een belangrijk document te verscheuren en door te spoelen. Edoch de volgende persoon op de WC merkte dat Ben was vergeten om door te spoelen.
Andere onderwerpen zijn een lang schrijven van een vrouwelijke fan. Ze schreef een hele WC-rol vol. De tik, uitgedeeld door zangeres Jerney Kaagman, zijn avonturen samen met schrijver Herman Brusselmans. Maar ook hoe hij tijdens zijn schooltijd een fanclub oprichtte in Vlaanderen voor The Osmonds en een aardig bedrag wist binnen te halen van toekomstige abonnees van zijn fanblad. Het is allemaal de moeite waard om te lezen.
Omdat het boek een verzameling blogs is moet de lezer er rekening mee te houden dat de onderwerpen door elkaar heen voorbij komen. Hier en daar hilarisch, dan weer aardig privé, gericht, smeuïg maar ook opnieuw terugkerend naar (een deel van) de titel van het boek: Mi Amigo en Maeva. Tip tot slot: achteraan zijn er enkele lege pagina’s. Vul voor jezelf het onderwerp in, bijvoorbeeld ‘zeezender’ en vermeld welke blogs over het onderwerp gaan. Op die manier kun je later alles teruglezen over het betreffende onderwerp, zonder te zoeken.
Hans Knot – oktober 2023
- Titel: Alles gaat voorbij, verhalen over Mi Amigo en Maeva
- Auteur: Ben van Praag
- Omslagontwerp: Anna Continua
- Foto auteur: Marc Hermans
- Uitgave: Eric van Houte 2023
- Internetsite: allesgaatvoorbij.be
- Pagina’s: 228
- ISBN 978 94 0370 895 9
