Kronehit, al 20 jaar het grootste particuliere radiostation van Oostenrijk, breidt zijn programma-aanbod in 2024 uit met vier radiostations via DAB+. Dat is een opmerkelijke ommezwaai, want net als de openbare omroep ORF, wilde ook Kronehit nooit van DAB+ horen. Het nieuws werd bekend in de rand van de belangrijke transfer van programmadirecteur Georg Spatt van Ö3 naar Kronehit.
De onlangs onderhandelde ORF-wet in Oostenrijk en de daarmee samenhangende discussies over de taken van marktleider Ö3 waren voor Spatt, 20 jaar lang de zeer succesvolle baas van de openbare hitzender, de belangrijkste redenen om zijn hoofdstuk bij de ORF af te sluiten. De wet in kwestie zorgt in Oostenrijk voor veel verdeeldheid en het Constitutionele Hof verklaarde een maand geleden delen van de ORF-wet zelfs ongrondwettelijk vanwege de te grote invloed van de federale overheid op de ORF-commissies, waardoor de onafhankelijkheid van de publieke omroep in gevaar komt.
“Ik ben een absolute radiofanaat en het radiomedium is megasterk in Oostenrijk” zegt Spatt die zal samenwerken met Daniela Linzer, die eerder Kronehit leidde. “In de geplande nieuwe groep radiostations van Kronehit zie ik een geweldige kans om voor de zeer dynamische Oostenrijkse radiomarkt een innovatieve, moderne programmastrategie vorm te geven. Iets wat ik al heel lang wilde.”
Eerder dit jaar werd ook de Privatradiogesetzes, de Oostenrijkse wet op de private radio, versoepeld waardoor private omroeporganisaties nu tot maximaal zes licenties kunnen aanvragen voor DAB+. Tegelijk komt er in de loop van 2024 een tweede federale mux aan, met de mogelijkheid om ook regionaal uit te zenden.
Het was dan ook uitkijken of Kronehit als grootste private speler op FM zijn banvloek op DAB+ nog zou kunnen aanhouden. Voorlopig blijft het onduidelijk of Kronehit, naast de vier nieuwe producten, ook zijn hoofdproduct naar DAB+ zal brengen. Philipp König, directeur van Kronehit, blijft daarover vaag en reageert enkel optimistisch op de wettelijke evolutie: “Voor het eerst in onze twintigjarige geschiedenis kunnen we de variatie in onze producten aanzienlijk vergroten en de luisteraarsmarkt een breder aanbod bieden. Samen met de aanvullende en buitengewone branche-expertise van Georg Spatt zullen we die uitdagingen zeker onder de knie krijgen.”
Het grote verschil met DAB+ in andere landen is dat het aanbod in de Oostenrijkse digitale ether in hoofdzaak bestaat uit nieuwe producten die niet op FM zitten. De twee omroeporganisaties met het grootste bereik, de openbare ORF en Kronehit als de grootste particuliere omroep, weigerden tot nu toe om deel te nemen aan DAB+. Momenteel zijn alle beschikbare plekjes in de digitale ether volzet, dus Kronehit zal in elk geval moeten wachten op de nieuwe mux of hopen dat een digitale concurrent de uitzendingen zou beëindigen.
Meteen opent dit de speculatie over de positie van de ORF. Die blijft vooralsnog vertrouwen op zijn analoge FM-zenders in combinatie met online. Net als de VRT geniet ook de ORF in de Oostenrijkse FM-band van een oneerlijk overwicht inzake bescherming en vermogens. Dat, plus het feit dat de ORF geen extra programma’s mag ontwikkelen via DAB+, maakt het voor de omroep weinig zinvol om op DAB+ te gaan. Al blijft de vraag of de ORF zomaar een distributiekanaal kan blijven negeren dat zowel in eigen land als in de rest van Europa door steeds meer consumenten wordt gebruikt.
- Foto boven: Mario Frühauf, managing director van Kronehit en Georg Spatt
