Het lijkt er op dat DPG Media en Mediahuis, sinds 1 april de nieuwe licentiehouders van de mux 5A/5D, verstoppertje spelen met de zenders van het tweede landelijke commerciële DAB+-netwerk. Minstens vier zenders uit het oude netwerk (Aalst en Nieuwkerken-Waas voor 5A en Brustem en Millen voor 5D) zijn momenteel in elk geval uit de ether en wellicht zijn het er meer.
Zowel bij Qmusic als JOE verscheen hierover enkel een zeer vaag bericht met als boodschap: “Vanaf dinsdag 1 april kan je mogelijk een storing opmerken bij het luisteren naar onze digitale zenders.”
“Er zijn een aantal technische veranderingen geweest in DAB+-land waardoor verschillende zenders een tijdje minder goed beschikbaar zijn. Normaal zou je wel enkel binnen moeilijkheden merken en mogen er buiten en in de auto geen problemen zijn. […] Het gaat om een overgangsfase waardoor de slechtere ontvangst binnen de kortste keren voorbij zal zijn!”
Radioamateur Herman Wijnants voerde op onze vraag een 360°-scan uit met AbracaDABra en hij ontvangt momenteel van 5A/5D slechts acht zenders: drie van 5A (Gent/Residentie Belvedere, Oostende/Watertoren en Oostvleteren/Elzendamme) en vijf van 5D (Attenrode/Wever, Brussel/Financietoren, Genk, Sint-Pieters-Leeuw/Norkring Toren en Veltem-Beisem/Radioweg 22).
Dit soort scans is weliswaar nooit 100 procent betrouwbaar, maar het geeft wel een hele sterke indicatie (als er, zoals nu, duidelijk iets aan de hand is waarover niet wordt gecommuniceerd). AbracaDABra is (samen met QIRX) zowat het beste scanprogramma voor de gewone, niet-professionele, amateur. De zenders in Aalst en Nieuwkerken-Waas (5A) en Brustem en Millem (5D) zouden bij deze scan normaal ook altijd moeten opduiken. Dat doen ze niet (meer). Uit verschillende lezersreacties vermoedden we al dat die zenders effectief uit de lucht gingen op 1 april.
Ook Meerhout en Antwerpen (Amerikadok) – allebei 5D – blijken momenteel onvindbaar, maar daar is nog geen sluitend bewijs van. We lanceren dit artikel dan ook bewust om meer lokale reacties te sprokkelen.
Het blijft voorlopig onduidelijk wat DPG Media/Mediahuis bedoelen met de ‘overgangsfase’ en ‘binnen de kortste keren’. Gaat het gewoon om een besparing, om de kosten van het netwerk enigszins binnen de perken te houden? Het zou ons net verbazen als ze bij DPG Media/Mediahuis eerst niet deftig hun rekening hebben gemaakt.
Op dit moment komen de actieve zenders in elk geval nog steeds via het oude Norkring-netwerk. BTC (Belgian Tower Company, de opvolger van Norkring) zal ongetwijfeld een keurige kostprijs per locatie hebben bezorgd, met bijhorende simulaties van de dekking binnen- en buitenshuis. Bij BTC zijn sommige locaties absoluut hun geld waard, maar andere al veel minder.
Zou het de bedoeling kunnen zijn dat Broadcast Partners de gaten gaat opvullen? Een technische ‘best of both worlds’ zou voor het netwerk wellicht zelfs de beste zaak zijn. Belangrijker nog: het kan de deur openen voor een verdere optimalisatie van de mux 11A, die commercieel veel belangrijker is voor DPG Media en Mediahuis (en dan spreken we gemakkelijk over een schaal van 10 op 1).
Maar bij 11A moeten ook de andere deelnemers mee willen (kunnen) gaan. Nu DPG Media en Mediahuis zelf de 5A/5D in handen hebben, vergroot dat onrechtstreeks hun (technische) greep op de kleinere spelers. Net wat we vreesden. U merkt het al, het kan de komende tijd best een boeiend schaakbord worden. Maar wel eentje dat zich in een achterkamertje afspeelt.
De antennes op de watertoren in Oostende zijn al ruim 5 jaar weg: deze zijn verhuist naar een militaire mast nabij de vismijn (gelijkaardige opstelling Stadsradio Vlaanderen E403 Lichtervelde, site Radar). Zie https://ap.lc/LUfPd
De uitleg lijkt mij vrij eenvoudig: lokaties die door BTC werden geleased van externe partijen, zoals Elia, en die enkel in gebruik waren om het DAB+ netwerk te vervolledigen zijn intussen uitgeschakeld.
Dat waren meestal eerder minder belangrijke locaties, die in de loop der jaren zijn toegevoegd om de dekking te optimaliseren.
De belangrijkste locaties, de ex-VRT zendmasten, konden samen al nagenoeg 100% outdoor dekking geven, zij het met hier en daar een hapering omwille van externe invloeden.
Maar het viel mij het voorbije weekend ook op dat zowel in Antwerpen-stad als in de regio Geel/Mol er ook outdoor haperingen in de ontvangst van 5D zijn, dus het lijkt mij dat de zenders in die omgeving (voorlopig) uit staan en dat daar zeker indoor wel problemen zullen zijn.
Spijtig is dat Aalst theoretisch een andere frequentie moet gaan nemen dan Sint-Pieters-Leeuw. 11A ontvang ik sinds de verandering maar half zo krachtig en deze zit uit elke richting wel op dezelfde golflengte.
Klopt ja, maar een immense toren als Sint-Pieters-Leeuw, toen met 6 kW op 11A, vervang je niet zomaar. Dergelijk verlies wordt altijd afgestraft in de ontvangst. Bij 5D is dat trouwens al veel minder, amper 2 kW, omdat dit frequentieblok volgens het Genève-plan beperkt is richting Oost-Vlaanderen. Sint-Pieters-Leeuw kun je theoretisch én praktisch enkel maximaal nuttig inzetten voor een landelijk SFN.
Zuiver informatief kan ik jouw meegeven dat ik met een Aldi ontvanger wat nu niet echt een gevoelig toestel is 50% ontvangst heb op 5D en al een weekend lang amper of geen ontvangst heb op 11A, ligt dat nu aan de weersomstandigheden of aan een wijziging of een ander probleem in Aalst, ik weet het niet. Met mijn ander gevoeliger toestel is er geen probleem. Op dat toestel staan geen metertjes dus daar heb ik geen details van.