In augustus 1983 was na ruim drie jaar stilte Radio Caroline terug vanaf het nieuwe zendschip de MV Ross Revenge, voor anker in de Theemsmonding. Niet zo heel veel later dook 2,5 kilometer verderop de MV Communicator op, waarvandaan het Amerikaanse Laser zou gaan uitzenden. Geplaagd door tegenslagen lukte dat pas op 24 mei 1984.
Laser 558 zond een Amerikaans Top 40-format uit. Er waren nauwelijks reclames te horen, iets wat de populariteit in grote delen van Europa erg ten goede kwam. Caroline bediende het aloude luisterpubliek met Loving Awareness en aanvankelijk ‘album music’. Maar ook daar waren er te weinig adverteerders voor een rendabele exploitatie. Anders dan de Communicator was de Ross Revenge met meerdere zenders uitgerust.
Net als in de jaren zeventig was het samengaan met een Nederlandstalig zusterstation de oplossing om het hoofd boven water te houden. Op 15 december kondigde Caroline aan te verhuizen van 963 naar 576 kHz (via de 10kW zender). De volgende dag, 16 december 1984, ging op 963 kHz Radio Monique van start met de 50 kW-zender. Half mei 1985 werd voor het eerst de eigen ‘Monique Top 50’ uitgezonden. Op 2 november volgde aflevering 25 tussen 12:00 en 16:00 uur.
Spionnen op zee
Door de toenemende offshore radio-activiteiten in de Theemsmonding bleef een reactie van de Britse overheid niet uit. Het Department of Trade and Industrie (DTI), onder andere belast met het optreden tegen zeezenders, hield sinds 8 augustus 1985, vanaf de Dioptric Surveyor, beide zendschepen in de gaten. Optreden was volgens internationaal recht niet mogelijk, maar door de nabij gelegen ‘spionageboot’ werd de bevoorrading zo goed als onmogelijk gemaakt. Zo hoopte de DTI beide radiostations uit te drogen. Door foto’s te nemen hoopte men om ook bewijzen te verzamelen tegen de medewerkers aan boord van de zendschepen.
Vanwege de herfststormen besloot de DTI op 1 november 1985 om het kleinere ‘spionageschip’ te vervangen door de veel grotere Gardline Tracker, cynisch genoeg het identieke zusterschip van de Communicator! Op 4 november was er een onfortuinlijk incident toen de nieuwe kleine tender Windy, door de nerveuze situatie, al in de problemen kwam tijdens de eerste bevoorrading van de Ross Revenge. Een losgegooide tros van de Windy belandde in de schroef, waardoor het schip onbestuurbaar werd. Met de hulp van de kustwacht werd het vaartuig, mét de bemanning, naar Harwich gesleept. Na verhoor mocht iedereen vertrekken en werd tot ieders verbazing de Windy niet in beslag genomen maar vrijgegeven.
Hulp wordt’ misbruikt’
Met uitgerekend het DTI-zusterschip naast zich liep het op de MV Communicator hopeloos mis. Bij een flinke storm op 5 november begaven de generatoren het. Er kon niet meer worden uitgezonden, bovendien lag het zendschip er helemaal onverlicht bij. De hulp van de kustwacht werd gevraagd maar die weigerde. Per marifoon werd dan maar de hulp ingeroepen van medewerkers op de Ross Revenge. Maar ook dat bood geen uitkomst.
Gedemotiveerd door de slechte bevoorrading en betaling besloot de kapitein van de MV Communicator om het op te geven. Dé buitenkans voor de DTI van de Guardline Tracker die wel ter hulp snelde en alles weer werkende kreeg. De verbijstering van de bemanning op de Ross Revenge was groot toen ze de hun buren plots hun ankerplek zagen verlaten met bestemming Harwich! Het werd het einde van Laser 558 en het voorlopige einde van het zendschip.
Nieuwe studio’s voor Monique
Voor Walter Simons en Jan Veltkamp, die op 2 november 1985 de vier uur durende ‘Monique Top 50’ presenteerden, was al dat naderende onheil toen nog niet in zicht. Wel was bij bekend dat er in de loop van de maand een nieuw kantoor aan de Vaartweg in Hilversum in gebruik zou worden genomen voor de studioprogramma’s van MMI (Music Media International). Tot die tijd namen Joost den Draaijer, Tony Berk, Eddy Ouwens en Vader Abraham hun shows op boven café Koorevaar in Sliedrecht.
De nieuwe stek in Hilversum was veel makkelijker voor de presentatoren en de platenpluggers. Bovendien werd er een representatieve ontvangstruimte voor potentiële adverteerders gecreëerd. Naast de studioprogramma’s waren er ook live-uitzendingen vanaf de Ross Revenge, zoals op 2 november 1985 deze Top 50. Ferry Eden, die overigens zo’n drie weken later aan boord van de MV Ross Revenge stapte, presenteert de retroversie van deze lijst op zaterdag 27 oktober 2024 tussen 12:00 en 15:00 uur via FouteMuziekRadio.
