De man die extra pigment toevoegde aan RadioVisie
Het is vandaag 2 augustus precies elf jaar geleden dat ik onderstaande tekst schreef. Een zoveelste In Memoriam, bedoeld voor de collega’s en medewerkers van RadioVisie. Het is vandaag ook alweer voor de elfde keer dat 2 augustus in het teken staat het jaarlijkse eerbetoon aan een bijzondere vriend, mentor en collega.
Tom de Graaf is niet meer
RadioVisie-medewerker van het eerste uur, Tom de Graaf (71) is op 2 augustus 2013 in Breda overleden na een slepende ziekte. In radioland was hij ook als Charles Dupont bekend, in journalistieke kringen droeg hij vaak zijn steentje bij onder het pseudoniem Felix Railleur. Vlak na de oprichting van de Vereniging voor Vrije Radio in 1974, kwam Tom al aansluiten bij het startende duo Frans Schuurbiers en Jean-Luc Bostyn. In 1977 werd de naam van de VVVR gewijzigd in RadioVisie, tegelijk werd de Stichting RadioVisie opgericht waarvan Tom secretaris werd. Hij zou dat al die tijd blijven tot de stichting in 2011 werd opgegeven.
Liefde voor de muziek
Tom de Graaf schreef stukjes die getuigden van een grote kennis van de radiowereld. Al bleef zijn eerste en grootste liefde de muziek. Zijn collectie 78-toeren platen was uniek. Zijn speurtochten in kleine muziekwinkeltjes in vele landen, zijn legendarisch. Beide liefdes – muziek en schrijven – leidden als vanzelf naar de radio. Hij werkte in diverse discotheken in Antwerpen, belandde bij enkele ziekenomroepen in Nederland, presenteerde programma’s voor onder andere Radio Gemini (Kortrijk), Radio Atlantis (Rotterdam), Radio Continu (Meerle), Radio Europa (Etten-Leur), ABC Europe (kortegolf) en BRTS (Breda). Hij coachte ook heel wat jonge radiomakers.
Naar de Verenigde Staten
Eind jaren 2000 werd Tom ziek, herstelde langzaam en hernam na een hele poos zijn uitgebreide sociale leven. Hij dook in het verleden en specialiseerde zich in het vastleggen op foto van de (kleinere) radiogeschiedenissen. Zo trok hij ieder jaar naar Zuid-West-Vlaanderen om er de ‘Ronde van Gemini’ te rijden. De vrije radio die hij mee had helpen uitbouwen begin jaren 80. Telkens werden kennissen en locaties bezocht in de vele plaatsen waar de zender actief was geweest.
In 2012 jaar realiseerde hij zijn ultieme droom; een reis naar het mekka van de radio… de Verenigde Staten. Enkele maanden later werd hij opnieuw ziek. Snel wist Tom dat hij nog maar heel kort te leven had. Tot de laatste dagen bleef hij mailcontacten onderhouden. Met de drie kenmerken die zo typisch waren voor hem: stijl, rust en taalvaardigheid.
De stille kracht
Met Tom verdween één van die vele mensen die zelden in de schijnwerpers stonden, maar die niettemin allesbepalend zijn geweest voor de goede werking van verenigingen, organisaties, clubs allerhande. Hij was een sterke inspiratiebron voor tal van anderen en zijn ideeën en kennis leven verder in vele andere radiomakers, journalisten en muziekliefhebbers, die eveneens zelden in het voetlicht staan.
° Tom de Graaf als Charles Dupont bij Radio Gemini per 21 mei 1983
