Met het eindejaar in zicht, een ‘position switch’ op zondag. Vandaag – ongebruikelijk – geen column van Hans Knot. Hij is er wel op 25 december en nog een paar keer extra in de laatste dagen van 2023. JLB neemt vandaag uitzonderlijk de ‘honneurs’ waar.

Gerecycleerd voor Radio Gemini

Herinneringen zijn een opmerkelijk fenomeen. Alhoewel ik voorlopig weinig last heb van mijn geheugen, blijken bepaalde zaken toch een zetje nodig te hebben. Gisteren bladerde ik opnieuw door een stapel tijdschriftjes waarvan ik ooit (mede)uitgever was. Helemaal verloren dook tussen de RadioVisie-boekjes het eerste nummer van het Gemini Fanblad op. De trigger die ik nodig had om me het hele verhaal opnieuw te herinneren.

Op 9 oktober 1980 werd Radio Gemini, toen in de lucht vanuit Dottignies, helemaal ontmanteld door de Moeskroense politie. Uiteraard wilden we zo snel mogelijk terugkeren. Wat ook effectief gebeurde op 9 november, toen we opnieuw konden beginnen vanuit een kamertje bij VANO in Moeskroen. Een bedrijf dat actief was in onder andere industriële elektriciteit, motorontwikkeling en de installatie van openbare verlichting.

Tijdens onze afwezigheid was duidelijk geworden dat we de luisteraars, als er niet werd uitgezonden, ook op een andere manier moesten kunnen bereiken. We hadden een fanclub met vele, vele honderden leden, daar moést iets meer mee te doen zijn naast het sturen van de obligate sticker en een lidkaart. Een gedrukt magazine leek me ideaal. Bovendien lagen mijn roots in die wereld. Aan ervaring geen gebrek dus.

Het eerste nummer moest heel snel klaar zijn. Het verscheen nog tijdens onze ‘off air’-periode. Ik schreef het verhaal van de inbeslagname en riep de fans ook nog eens op om duidelijk te maken dat zij achter ons stonden. Daartoe konden ze een strookje invullen en terugsturen. Geïnspireerd op de actie ‘Veronica blijft, als u dat wilt’. Het eerste fanzine werd verfraaid met een tekening van… Joey op de cover. Gerecycleerd uit het archief van RadioVisie, maar bijzonder passend.

Voor editie 2, die verscheen in april 1981, werd gekozen voor de naam Gemini Magazine. Telkens ging het om vier pagina’s op A5-formaat. Dat paste makkelijk in een enveloppe en kon worden verstuurd tegen het gangbare brieftarief. Radio Gemini werd groter, de fanclub groeide uit tot ruim tweeduizend leden en ik maakte plannen om van het eenvoudige ‘fanblad’ een echt tijdschrift te maken. Alweer naar analogie met Radio Veronica dat heel succesvol was met het Veronica weekblad.

Niet dat we wekelijks wilden verschijnen, maar naar inhoud toe leek het me een goed idee om een breder scala onderwerpen te brengen. Intussen verscheen ook RadioVisie nog steeds als maandblad. Al werd dit steeds moeilijker voor mijn Nederlandse collega-uitgever/hoofdredacteur Frans Schuurbiers en mezelf. Na ruim zeven jaar intensief bezig geweest te zijn met het blad, was de schwung er wat uit. Na heel wat overleg, ook met de andere redacteuren, besloten we dat in juni 1981 de laatste editie zou verschijnen.

Maar toch niet helemaal. Omdat er toch al plannen waren voor een breder Gemini-fanblad, zagen we de mogelijk om twee werelden te laten samensmelten. Het Gemini Magazine verdween en RadioVisie hield op te bestaan. Maar in de zomer van 1981 werd Radio Express geboren. Een blad dat radio in heel veel facetten belichtte, Gemini een breed forum gaf, maar ook de focus legde op de Belgische vrije radio’s in het algemeen. Op die manier hoopten we in veel domeinen een voortrekkersrol te kunnen spelen.

De kosten van het nieuwe blad werden volledig door de Stichting RadioVisie gedragen, zowat alle redacteuren leverden zoals vanouds hun bijdragen, terwijl Frans en ikzelf de hoofdredactie bleven vormen. Alle reguliere abonnees van RadioVisie en de leden van de fanclub van Gemini kregen een exemplaar toegestuurd. Voor deze laatste groep werden de verzendkosten wel gedragen door de vzw Gemini. Een tweede nummer volgde heel snel. En er kwam extra hulp opdagen.

De uitgevers van het Kortrijkse reclame-weekblad Atlas waren toegetreden tot de beheerraad van de lokale zender. Het was evident dat zij Radio Express gingen drukken. Bovenal deden ze het gratis. Gemini eiste, door het steeds groeiende succes echter steeds meer van mijn tijd op. Maar ook voor Frans, die eveneens een belangrijke rol achter de schermen van het nieuwe magazine speelde, werd de combinatie zender en blad loodzwaar.

Het concept van Radio Express werd herdacht. Uiteindelijk werd opnieuw gekozen voor een blad dat enkel zou berichten over Radio Gemini en minder frequent zou verschijnen. Binnen de groep medewerkers van de lokale zender werd een nieuwe hoofdredacteur gezocht en gevonden. Een last viel van mijn schouders. Gemini Express was geboren, evenwel zonder tekeningen van Joey. Waarna ook al snel duidelijk werd dat radiomakers, al hebben ze de beste bedoelingen, niet noodzakelijk ook goede redacteuren zijn. Na slechts enkele nummers vertrok de Gemini Express niet meer. (JLB)