De welke, voor alle duidelijkheid ?
Radio Caroline, de eerste Britse zeezender, vierde met Pasen haar zestigste verjaardag. In de loop der jaren kreeg het station er enkele zusjes bij. De zender die in 1964 van start ging is daarbij nog steeds het hoofdstation. Het wordt ‘the albumstation’ genoemd of ‘Europe’s first and only albumstation’ met vooral aandacht voor LP-werk, rock, maar ook ballads. De presentator kiest zijn of haar eigen muziek.
Het format is anders dan wat het zestig jaar geleden was. Toen commercieel, met vooral Top 40-muziek, in 1974 geswitcht naar uitsluitend elpee muziek. Een format dat werd voortgezet vanaf de MV Ross Revenge in 1983. Er wordt de klok rond uitgezonden. De programma’s zijn vandaag wereldwijd te beluisteren via het internet. Maar ook – nostalgisch – op middengolf 648 kHz. Vanuit het Britse Ordforness is het signaal in een groot deel van West-Europa te ontvangen. In het UK zelf is ook digitaal luisteren via DAB+ mogelijk.
Radio Caroline ging in 1964 van start vanaf de MV Fredericia. Al snel werd een overeenkomst bereikt met concurrent Radio Atlanta en vanaf dat moment waren er reeds twee stations met bijna dezelfde naam in de lucht: Caroline North vanaf het eerder genaamde Fredericia en Radio Caroline South vanaf de MV Mi Amigo. Toen dat laatste schip verging in 1980 volgde drie jaar later een doorstart vanaf de MV Ross Revenge. Ronan O’Rahilly – overleden in 2020 – was doorheen dit hele verhaal steeds de grote bezieler.
Eindelijk aan land!
Radio Caroline doorbrak zes decennia geleden het monopolie van BBC en snoepte de Britse publieke omroep in geen tijd miljoenen luisteraars af. In 1990 konden – eindelijk – de uitzendingen vanaf land beginnen, vanuit een studio in Maidstone, Kent. De Ross Revenge ligt nog steeds in de rivier Blackwater – een zijtak van de Theems – nabij Bradwell. Het schip telt meerdere radiostudio’s die worden gebruikt tijdens speciale uitzendingen, waarbij fans en toeristen een kijkje kunnen nemen. Het voortbestaan van het zendschip hangt af van het vele vrijwilligerswerk en donaties. Caroline heeft wel sponsors maar de reclamespots zijn wettelijk beperkt en het station zendt ook geen nieuws uit.
Er is ook nog een zusje; ‘Caroline flashback’. Met popmuziek uit de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw en met heel wat dj’s van weleer. Luisteren kan ook via internet (Pure nostalgia from the world-famous former offshore radio station). Niet te vergeten zijn de vrienden van ‘Radio Caroline North’ (With our friends from Manx Radio 1368). Alweer te horen via internet maar slechts één keer in de maand, telkens een weekend lang op de 1368 kHz.
Caroline North is tevens terug te vinden via de site van radiocaroline.co.uk waar je ook kan ontdekken wanneer de uitzendingen zijn. Manx Radio is dan weer het station voor het eiland Man en te beluisteren via radiomanx.com. Tot slot is er het Caroline-zusje, ‘Caroline Community radio’. Dit station werd in 2020 opgestart met de steun van het origineel Radio Caroline en heeft vorig weekend de naam veranderd in ‘Caroline Coastal FM’.
Hun programma’s komen vanuit Essex (voor het Maldon District) en zijn wereldwijd te ontdekken via het internet en lokaal op 94.7 en 104.7 FM. Coastal is een onafhankelijke organisatie en brengt van maandag tot en met zaterdag een mix van muziek- en gemeenschapsprogramma’s. ’s Nachts en op zondag wordt het signaal van het originele Radio Caroline overgenomen. Sommige Coastal-medewerkers waren eerder ook al betrokken bij het originele Radio Caroline. (Thierry Missiaen)
