De Franse mediahuizen kreunen momenteel onder de schandalen. Na de commotie omtrent de foute humor bij France Inter in verband met de oorlog in de Gazastrook, belandde NRJ dit keer in het oog van de storm. Hoofdrolspeler: de omstreden Sébastien Cauet. Enkele provocerende getuigenissen en een klacht van een luisteraarster over grensoverschrijdend gedrag dreigen het station flink in diskrediet te brengen.
Totaal ontspoord
Nog voor het nieuws over gerechtelijke stappen van een 25-jarige vrouw, op beschuldiging van verkrachting bij het parket in Bourg-en-Bresse belandde, gonsde het reeds van geruchten op de socials. Zonder verdere tekst en uitleg te verstrekken werd gemeld dat Sébastien Cauet zich aan ongepast gedrag had bezondigd.
Het slachtoffer, dat op het ogenblik van de feiten de volwassen leeftijd nog niet had bereikt, getuigde bij de economische nieuwszender BFMTV hoe ze tijdens een verblijf in Zwitserland werd aangerand. Beide hoofdrolspelers hadden elkaar enkele maanden voordien in het Parijse Disneyland, ter gelegenheid van een door NRJ georganiseerde wedstrijd, ontmoet.
Gezien haar ambities om radiopresentatrice te worden stelde ze voor om naar een demo te luisteren. Maar haar voorstel kreeg een nare wending. Een bijna naakte Cauet vergaloppeerde zich tot enkele oneerbare voorstellen. Een tweede poging om met de jonge fan seks te hebben, zou op een parking gebeuren.
Mislukte mop
Alsof deze bekentenissen nog niet volstonden, volgden de bezwarende getuigenissen zich in ijltempo op. Diverse vrouwen, ook uit zijn naaste werkomgeving, omschreven de 51-jarige veteraan als ‘hyperseksueel’. Cauet haalde daarmee niet voor het eerst een negatieve pers.
Tijdens zijn drivetime show bij Fun Radio op 27 januari 1995 viel – als achteraf gezien misplaatste grap – de zeer pijnlijke vergelijking van het concentratiekamp in Auschwitz met ‘een landelijk huis dat opgeknapt moest worden’. Dit leidde tot een zware rel met zijn toenmalige collega Jacques Essebag alias Arthur. Tijdens zijn vele tirades beschuldigde hij RTL, de eigenaar van het jongerennetwerk, toen onder meer van verraad.
Cauet werd meteen de laan uitgestuurd en mocht gedurende een jaar niet bij een concurrerend netwerk in vast dienstverband treden. Zelfs een invalbeurt voor Tabatha Cash bij Skyrock, enkele maanden na zijn gedwongen afscheid, werd door de Luxemburgse eigenaar na een week gedwarsboomd.
NRJ marktlijder
Door de nieuwe en recente problemen startte NRJ meteen een intern onderzoek. Dat moest snel een licht werpen op de handel en wandel van de presentator. In zijn teamverband was inmiddels de ongerustheid flink toegenomen. Bij de hitradio was immers een gigantisch budget vrijgemaakt om met Cauet de concurrentie aan te gaan met het humoristische ‘Les Grosses Tëtes’ van en met Laurent Ruquier op RTL.
Een ontslag van Cauet zet ook de toekomst van zijn hele team op de helling. Bij een vrijspraak zijn ze de komende jaren veilig qua werkzekerheid. In het omgekeerde geval pakken de wolken zich boven de dagelijkse show (15.00-19.00 uur) samen en kan men een mogelijke comeback in januari of in februari 2024 helemaal vergeten. Of hoe het populairste Franse netwerk in nauwelijks een paar dagen van marktleider naar de status van ‘marktlijder’ tuimelde.
En Cauet zelf?
De geviseerde mediapersoonlijkheid kan ook op steun rekenen. Zijn echtgenote Nathalie Darbois hield in het druk bekeken ‘Ne Touche Pas à Mon Poste’ op C8 met Cyril Hanouna en Gilles Verez, een vurig pleidooi waarbij ze de beschuldigingen helemaal in twijfel trok. Ze ontkende ook het bestaan van mogelijke relaties met minderjarigen.
Ook is inmiddels bekend dat Cauet advocaat Simon Clemenceau heeft aangesteld om de beschuldigingen bij de rechtbank van Nanterre aan te vechten. Tot de verschillende gerechtelijke instanties een definitief oordeel vellen, moeten de vaste luisteraars van NRJ het nu met non-stop muziek stellen in de namiddag en vooravond. Een regelrechte vernedering dus. (FVM)
