Het Nederlandse zendbedrijf On Tower Netherlands (Broadcast Partners) stapt dan toch mee in de race voor de exploitatie van de commerciële landelijke mux 11A in Vlaanderen, ook al gaat het maar om een licentie van 3,5 jaar. De Vlaamse Regulator voor de Media maakte gisteren bekend dat de kandidatuur ontvankelijk is verklaard. Meer nog, het bedrijf heeft zelfs twee dossiers ingediend.
Zoals bekend eindigt de huidige licentie van Norkring België voor de multiplex Vlaanderen 1 op 21 juni 2024. Dat is het ensemble waar alle grote private radiospelers – Qmusic, Joe, Play Nostalgie, TOPradio, noem maar op – hun plekje op hebben, omdat dit als SFN per definitie al een betere ontvangst garandeert dan het MFN-ensemble 5A/5D. Alleen al daarom gaat het dus om een erg belangrijk mediadossier.
Vlaams mediaminister Dalle opteerde voor een beperkte nieuwe licentie, tot eind 2027, een beslissing die overigens ook mee werd gedragen door de grote mediagroepen, die gewoon geen zin hadden in ‘gedoe’.
Met dat laatste doelden ze vooral op de Vlaamse beleidsintentie om van het huidige operatormodel over te stappen naar een omroepmodel (waarbij de omroepen eerst een erkenning moeten bekomen en dan samen zelf de operator mogen aanduiden). Het bleek namelijk dat minister Dalle geen tijd meer had – en dus ook nooit concrete plannen had – om een wettelijk kader te scheppen voor zo’n omroepmodel. Dat wordt iets voor zijn opvolger.
En dus leek die nieuwe en – naar internationaal aanvaarde normen en begrippen – veel te korte licentietermijn sterk op een administratief manoeuvre om de huidige operator Norkring niet te veel stenen in de weg te leggen voor een verlenging van de bestaande toestand.
Dat was sowieso al niet erg naar de zin van de uitdagers – Broadcast Partners (BP) en TVV Sound – die zes jaar geleden al eens naast het bed vielen bij de toekenning van de tweede commerciële mux Vlaanderen 2 (5A/5D). Maar intussen is het landschap gewijzigd en vooral Broadcast Partners leek niet van plan om nogmaals de kaas van het brood te laten stelen.
BP haalde in 2019 al de exploitatie binnen van het VRT-ensemble op DAB+ (12A) – ten nadele van Norkring – en beschikt hierdoor momenteel al over een behoorlijk performant netwerk van zendlocaties, eentje dat zowel kwantitatief als kwalitatief veel beter is dan dat waarop Norkring kan bogen. Die bonus kon BP in 2018 nog niet voorleggen toen 5A/5D moest worden toegewezen.
Het maakt ook dat de investeringskost voor BP – zelfs al gaat het initieel maar om een terugverdientermijn van 3,5 jaar – nog enigszins binnen de perken kan worden gehouden. Bovendien kijkt BP in deze materie uiteraard al verder vooruit. De kandidaat die de komende jaren de multiplex 11A mag exploiteren, zal in dat nieuwe omroepmodel vanaf 2028 altijd automatisch een streepje voor hebben.
Dat het BP menens was werd de voorbije weken al duidelijk toen de VRM plots een ‘addendum’ publiceerde waarin toelichting werd gegeven bij een aantal technische vragen die – zo werd intussen vernomen – afkomstig bleken van BP. Vooral in de laatste vraag valt enige achterdocht van het radiobedrijf uit Terneuzen niet te verbergen: “Zal de VRM, in het geval van een vergelijkende toets voor de licentie voor frequentiekanaal 11A, dezelfde beoordelingsmethode (inclusief het scoremodel) toepassen als in 2018 voor frequentiekanalen 5A en 5D?” (het antwoord van de VRM is ja).
Nu is duidelijk dat, naast uiteraard Norkring zelf, BP effectief een dossier indiende voor de deadline van 5 januari. Het zijn er zelfs twee geworden, want de VRM publiceert voor ‘On Tower Netherlands 3 bv’ twee verschillende ontvankelijkheidsbesluiten. Welk spelletje Stratego daarachter schuilt, dat zal later nog moeten blijken. Er wacht de VRM nu de zware taak om de drie dossiers technisch en kwalitatief tegenover elkaar af te wegen. Die belooft in de loop van maart de beslissing bekend te maken. Bij winst voor BP betekent dit dat ze dan nog drie maanden de tijd zouden hebben om zich voor te bereiden op de overname van 11A.
Exact wat ik dus meer dan een half jaar geleden geschreven had.
Broadcast Partners heeft op dit moment een goede kans om dit binnen te halen.
Waarom hier nog steeds geschreven wordt dat het netwerk 12A ook kwalitatief beter is dant dat van Norkring op 11A, ontgaat mij volledig.
12A zijn meer zenders op lagere hoogte, maar niet noodzakelijk een betere dekking. Beide netwerken zijn aan elkaar gewaagd, met hier en daar een uitzondering in de ene of de andere richting.
Aan elkaar gewaagd? Het VRT-netwerk heeft in zijn totaliteit het dubbele zendvermogen tegenover dat van 11A. Plus staan de meeste zenders in stedelijke centra en niet ergens ‘op den buiten’ zoals bij Norkring. Het VRT-net heeft in Europa momenteel zelfs een van de sterkste dekkingen en diende ook als voorbeeld voor het nieuwe NPO-net in Nederland.
Voor in en rond gebouwen is dat inderdaad wel beter, op FM heeft Joe met zijn sterke stadsfrequenties soms ook dat voordeel tegenover de VRT frequenties.
idd, aan elkaar gewaagd.
Het totale vermogen van het VRT net is dan wel ongeveer het dubbele van dat van Norkring, maar dat is vooral om het tekort aan antennehoogte te compenseren.
Beide netwerken laten hier en daar wel wat gaatjes liggen voor de indoor dekking, maar outdoor bedienen ze beiden nagenoeg 100%.
Het enige dat mij stoort aan het netwerk van broadcast partners is dat door hun hoge vermogens op relatief lage hoogte, de autoradio in de buurt van een zender veel problemen heeft met de ontvanst va een andere frequentie.
In de buurt van de Norkring zeders heb je dit minder.
Al mijn 1 ontvangers met DAB liggen nooit meer aan, sorry.
Ik dacht dat Norkring nog altijd geassocieerd was (zoals in het begin) met VRT,
in een recente discussie sloeg ik de bal mis,
totaal niet erg uiteraard, want geen éen van jullie 5 gaat het me kwalijk nemen… 🙂