Zondagavond (Amerikaanse tijd, afgelopen nacht bij ons) is een helikopter recht tegen een 300 meter hoge radiozendmast gevlogen in Second Ward in Houston. Zowel de helikopter als de mast stortten naar beneden.
De vier inzittenden van de helikopter, drie volwassenen en een kind, kwamen om het leven. Op de grond vielen geen slachtoffers, maar na de crash ontstond een enorme brand die een gebied van twee tot drie stadsblokken besloeg.
Ooggetuigen meldden een explosie en zagen de toren in vlammen opgaan en instorten. Het onderzoek naar de crash is nog in volle gang en zal wellicht nog enkele dagen duren. De zendmast stortte recht naar beneden, waardoor omliggende huizen gespaard bleven.
Beelden van bewakingscamera’s tonen dat de lichtbakens op de mast functioneerden tot vlak voor de botsing.
De zendmast werd eind jaren ’60 gebouwd en werd momenteel gebruikt door drie radiostations, waarvan twee op FM – de Spaanstalige omroepen Qué Buena 102.9 (KLTN-FM, 100 kW) en 104.9 Latino Mix (KAMA-FM, 10 kW), beide eigendom van Univision – en de middengolfzender KCOH 1230 AM, een zwarte talkradio.
Beide FM-stations schakelden automatisch over op een backup-zendinstallatie op een andere mast, de middengolfzender is uit de lucht. Volgens de FCC-database veranderde de getroffen mast nog maar tien dagen geleden van eigenaar.
Foto boven: Houston Fire Department
