Onze RadioVisie-lezers hebben zichzelf weer eens overtroffen. Toen we zaterdagmiddag de lancering van Louis Radio op de DAB+-proefmux van Vlaams-Brabant aankondigden, bleek er enkele uren later toch maar iets vreemd aan de hand, want de ene ontving Louis probleemloos, de andere totaal niet. Tot Davy Peleman (een medewerker van Radio MooyZo) de vinger op de wonde legde: de PI-code.
Wie de lezersreacties op Blad 1943 heeft gevolgd én ook (zend)technisch wat op de hoogte is, die begreep al snel wat er aan de hand was in de digitale ether, met name in het gebied tussen Brussel en Aalst. Het bleek namelijk dat voor de Vlaams-Brabantse nieuwkomer Louis dezelfde PI-code stond ingesteld als die van Radio Ninove op de Oost-Vlaamse proefmux.
De PI-code is in principe enkel bedoeld om de autoradio onderweg foutloos van de ene naar de andere FM-zender te laten overspringen. Die PI-code geldt in de analoge ether als een soort paspoort en hoort voor elke radiostation uniek te zijn. De code is bovendien onderdeel van de zendlicentie en wordt dus opgelegd door de Vlaamse Regulator voor de Media (VRM).
Toen in Nederland bv. begin september onder meer Radio 10 en Radio Veronica moesten overstappen naar een andere FM-kavel, namen ze elk hun eigen PI-code mee. Hierdoor hoefden de luisteraars hun voorinstellingen in de autoradio’s niet aan te passen, ondanks de gewijzigde frequenties.
In het geval van zowel Louis Radio (100.4 MHz in Mol) als Radio Ninove (95.0 MHz in Ninove) heeft de PI-code op FM echter geen enkel praktisch nut, want beide radiostations hebben maar één FM-frequentie. Op zich stoort het dus niet dat een lokale frequentie in Mol, in het noordoosten van Antwerpen, dezelfde PI-code gebruikt als een lokale frequentie in Ninove, in het zuidoosten van Oost-Vlaanderen.
Maar er is meer, want de VRM legt aan de (vijf) lokale proefmuxen in elke Vlaamse provincie de verplichting op om de PI-codes van de deelnemende lokale radio’s te koppelen aan de (overeenkomstige) SId-codes op DAB+. Op die manier schakelen de lokale radio’s op de (hierop ingestelde) autoradio’s ook vlot over en weer tussen FM en DAB+, in functie van welk signaal als sterkste binnenkomt.
En daar ging het fout, want de zendgebieden van de Oost-Vlaamse en de Vlaams-Brabantse proefmuxen overlappen wél (gedeeltelijk). Met name het bereik van de zenders in Laken (mux Vlaams-Brabant) en Erembodegem-Aalst (mux Oost-Vlaanderen) hebben in elkaars richting een redelijk grote overlap. Zeker in de auto, want wie vanaf zaterdagmiddag rondreed in het tussengebied en luisterde naar Louis Radio of Radio Ninove, die merkte dat het signaal op DAB+ regelmatig over een weer sprong tussen beide stations, afhankelijk van welke zender op dat moment het sterkste te ontvangen was.
Daar had de VRM dus niet bij stilgestaan. Toen operator TVV Sound, gealarmeerd door de reacties op RadioVisie, maandagochtend het probleempje aankaartte bij de regulator gaf die meteen ruiterlijk toe dat ze zomaar een PI-code hadden gemaakt voor Louis, zonder rekening te houden met de overlap op DAB+. Er werd voor Louis Radio ook meteen een nieuwe PI-code gegeven, waardoor er vanaf nu dus geen sprake meer is van het continu verspringen met Radio Ninove en vice versa.
Het is technisch gezien uiteraard slechts een fait-divers, maar eentje die vaker heel storend kan zijn bij radio-ontvangst. Toen eind september NRJ op netwerk 1 werd ingeruild voor Nostalgie+, ging dit gepaard met een onderlinge switch van de SId-code op DAB+. Nostalgie+ moest op DAB+ immers worden gekoppeld aan de PI-codes van netwerk 1 op FM. Het gevolg was dat heel wat gebruikers plots zowel Nostalgie+ als NRJ kwijt waren op DAB+ en opnieuw een scan moesten uitvoeren. Enkel de wat betere DAB+-ontvangers scannen dat soort wijzigingen automatisch vanzelf.
Ook in het buitenland lees je soms radioberichten waaruit blijkt dat die PI-codes bij wijze van spreken vaak ‘met de vogelpik’ worden gekozen. Nu stilaan steeds meer radiostations hun PI-code koppelen aan de SId-code op DAB+, komen die fouten sneller aan de oppervlakte, om de eenvoudige reden dat het zendbereik via DAB+ vrijwel nooit één op één is met FM.
In de streek van Aalst goeie ontvangst nu (12/12 om 9u45) met draagbare (DAB+) radio in huiskamer!
Stadsradio Halle gebruikt op DAB+ dezelfde PI-code als een andere radio in de regio Waasland. Als je daar op FM luistert naar die radio, verspringt de autoradio ongevraagd op Stadsradio Halle op DAB+. Heel irritant.
Theoretisch is dat inderdaad mogelijk, maar ik vermoed dat je hier een (Waas) radiostation bedoelt dat niet meedoet aan de mux van Oost-Vlaanderen, anders was dit ongetwijfeld al veel eerder aan het licht gekomen. Ook Stadsradio Halle heeft maar één FM-frequentie en zal dus mogelijk/wellicht geen PI-code hebben gekregen waarop grondig ‘gestudeerd’ is. Je komt dus best gewoon boven water met de naam van die Wase radio, dan kan de mux-operator in Vlaams-Brabant aan de VRM een oplossing vragen.
Daar zou de VRM toch moeten aan denken, zou je verwachten. Ze waren misschien te druk bezig om over Nostalgie + op FM na te denken? Ze nemen hun tijd. Zouden ze het nog kunnen rekken tot er mouw wordt aangepast…..