Gebruikers van een internetradiotoestel waarvan het beheer van de favorieten gebeurt via Nuvola Smart Radio kregen de afgelopen dagen een mail waarin wordt aangekondigd dat deze dienst betalend wordt vanaf 1 maart 2024. In de meeste gevallen gaat het om toestellen uit het duurdere segment.
Nuvola Smart Radio werd opgestart in 2019 na de toen veelbesproken breuk tussen chipsproducent Frontier en de Amerikaanse portal vTuner, destijds een wereldwijde pionier op vlak van portals voor internetradiotoestellen. Heel veel merken van radiotoestellen met internetradio gebruiken chips van Frontier, zoals de Venice X. In de praktijk wordt het onderhoud van het platform van Nuvola Smart Radio sindsdien verzorgd door het Duitse Airable.
Vanaf 1 maart 2024 stopt de gratis versie van Nuvola Smart Radio. De radiotoestellen zelf blijven toegang hebben tot de database – anders zouden de chips automatisch waardeloos worden – maar het online beheren van je favorieten zal niet meer (gratis) kunnen.
Uiteraard zal je op je toestel zelf ook nog rechtstreeks steeds je favorieten kunnen opslaan, maar de mogelijkheden daarvan zijn voor elk toestel verschillend. Via Nuvola kan je lange lijsten met favorieten samenstellen, waar je op de toestellen zelf meestal maar een handvol favorieten kunt instellen. Ironisch genoeg treedt Nuvola Smart Radio nu in de voetsporen van vTuner dat in 2019 zelf op zo’n abonnementsdienst overstapte om de toestellen met oudere chips van Frontier, die niet konden overschakelen op Nuvola, verder te onderhouden.
Het nieuwe abonnement kost 4,99 euro (of 4,99 Britse pond) per jaar. Gebruikers krijgen tot 19 november de tijd om hun interesse kenbaar te maken. Het lijkt er dus op dat de abonnementsdienst er enkel zal komen indien er voldoende interesse blijkt. Het aantal toestellen op de markt dat potentieel in aanmerking komt is niet zo enorm, hooguit enkele miljoenen. Vraag is ook hoeveel van die eigenaars momenteel effectief de online dienst Nuvola Smart Radio gebruiken.
Internetradiotoestellen van het duurdere segment bleven altijd al een niche en de opkomst van de smartspeakers duwde die toestellen nog meer in de hoek. Het leek al een tijdje duidelijk dat het beheer van de favorieten via Nuvola binnen Frontier op een zijspoor was beland. De nieuwere toestellen met internetradio, zoals de Roberts Stream 94L en iStream 3L voorzien, in tegenstelling tot hun voorgangers, geen toegang meer tot het favorietenportaal van Nuvola. Wellicht zal in die nieuwste toestellen die functie enkel kunnen worden geactiveerd bij een betalend favorietenportaal.
Daarnaast kocht Frontier Smart Technologies in 2021 zijn (Taiwanese) concurrent Magic Systech op. Dat is onder meer het bedrijf achter de veel gebruikte portal MediaU. De Magic X, de nieuwe goedkope SmartRadio-chip voor digitale radio die Frontier drie maanden geleden lanceerde, maakt sowieso enkel gebruik van MediaU.
Dat betekent dus dat Frontier momenteel zorg moet dragen voor twee databases van radioportals, eentje via een extern contract (Airable) en eentje waarvan het nu zelf eigenaar is (MediaU). Het lijkt er dus op dat op termijn de stekker zal gaan uit Nuvola Smart Radio, al is daar momenteel dus nog zeker geen sprake van.
Dat de gratis versie van het favorietenportaal stopt per 1 maart 2024 zou mogelijk verband kunnen houden met een aflopen van het contract met Airable. Aangezien alle Nuvola-gebruikers uiterlijk voor 19 november al hun interesse in een betalend abonnement kenbaar moeten maken, geeft dit Frontier nog enige onderhandelingsmarge. Pas als relatief voldoende gebruikers op het aanbod ingaan, kan de dienst worden voortgezet.
De laatste jaren werden al gelijkaardige diensten als Reciva en Flow stopgezet. Dat zorgde er telkens voor dat bepaalde oudere modellen van internetradio’s gewoon onbruikbaar werden. (RDS)
Dit is exact wat ik altijd al heb gevreesd dat er zou gebeuren. Digitale technologie moet altijd op één of andere manier gebruikt/misbruikt worden om de consument in een hoek te drummen. Het kan blijkbaar niet anders.
De verkoop van die chips heeft ongetwijfeld miljoenen opgebracht, de benodigde reserve om vele jaren ondersteuning te bieden moest al lang zijn opgebouwd. De radiotoestellen waarin die chips zijn geïntegreerd kunnen enkel (goed) werken door een clouddienst van de chipsfabrikant.
Zelfs als een luisteraar honderden stations in een favorietenlijst plaatst (die er wellicht meestal slechts enkele tientallen bevat), dan gaat het nog hoogstens over een handvol kilobytes die ze moeten bijhouden. 10 Megabyte datavolume per miljoen gebruikers, de ruimte die één deftige digitale foto inneemt, meer zal het niet zijn. Dus wat is het probleem hier eigenlijk? Nu gaan ze meedoen met het veroorzaken van e-waste. Want vele radio’s gaan op die manier op het containerpark belanden omdat ze niet meer handig zijn om te gebruiken, laat staan weg te geven of tweedehands door te verkopen. Verwerpelijke beslissing dus.
Mijn radio kan welgeteld 3 (drie!) voorkeuzes opslaan. Dat wordt sukkelen, want het opzoeken van een zender is telkens eindeloos draaien aan die knop.
Tenzij die ontvangers Bluetooth hebben, want dan verbind je toch gewoon je tablet of smartphone met de ontvanger. Ik zie dat bij heel wat mensen thuis, ook als er een feestje is. Alles wordt met de smartphone bediend.
Dat is net het leuke met deze technologie, er is altijd een omweg te vinden en mensen zijn daar bijzonder handig in. 😉
Die van mij heeft helaas geen Bluetooth, Herman. Hoogstens een jackconnector line-in achteraan. Maar sinds Apple geen jack-uitgangen meer in zijn toestellen stopt (ook oortelefoontjes hebben nu een lightning-stekker) ben ik daar ook niet veel meer mee.
Je kunt relatief goedkoop aan een tussenstukje raken met aan de ene zijde een lightning-stekker en aan de andere kant een jack-uitgang. Dat werkt prima en dan kun je weer verder.
Als Frontier zijn radios richt op MediaU is hun probleem met Airable opgelost? “Een update van niemendalle”.