De bekende Franse radio- en tv-journalist Gérard Leclerc is dinsdag, samen met nog twee andere mensen, om het leven gekomen toen zijn vliegtuigje, dat hij zelf bestuurde, neerstortte in Lavau-sur-Loire in het departement Loire-Atlantique. Gérard Leclerc was de halfbroer van zanger Julien Clerc en was getrouwd met Julie Leclerc, voormalig boegbeeld van Europe 1, de zender waar hij zelf doorbrak.
Het onderzoek naar de omstandigheden van de vliegtuigcrash en de zoektocht naar de slachtoffers worden nog volop gevoerd, maar moesten gisteravond bij het invallen van de duisternis voorlopig worden stopgezet. De prefectuur had ’s middags een reddingsoperatie in gang gezet toen het vliegtuig, een Robin DR400, van de radar was verdwenen. Lokale media schrijven dat het vliegtuig was opgestegen vanaf het vliegveld van Loudun (Wenen).
Volgens France Bleu Loire Océan werden brokstukken aangetroffen ter hoogte van een sluis, waaronder een stuurwiel en een kentekenplaat. De rest van het vliegtuig bevindt zich 3 of 4 meter diep in het water, in een moerasgebied met sterke stroming.
Leclerc, die begin volgende maand 72 zou zijn geworden, werkte sinds 2017 als columnist voor CNews, dat behoort tot de Franse groep Canal+. Gérald-Brice Viret, directeur-generaal van Canal+ maakte zijn overlijden bekend via X (ex-Twitter). “Het is met grote droefheid dat we kennis hebben genomen van de dood van Gérard Leclerc, emblematische redacteur van @CNEWS. Ik wil hulde brengen aan een opmerkelijke man met een enorme vriendelijkheid, toegewijd en gepassioneerd.”
Gérard Leclerc, die via zijn vader ook de halfbroer was van zanger Julien Clerc (echte naam Paul-Alain Leclerc), startte zijn carrière als radiojournalist, bij Europe 1 in 1978. Hij bleef er tot eind 1984 om vervolgens na een tussenhalte van een half jaar bij RMC in 1985, drie decennia aan de slag te gaan bij de Franse openbare televisie.
Leclerc was bijna twintig jaar lang een van de beroemde gezichten van Antenne 2, daarna France 2, beurtelings als hoofd van de sociaaleconomische redactie, als columnist, speciale correspondent, hoofdredacteur van het programma Télématin en van de politieke redactie en adjunct-directeur van de nieuwsdienst.
In 2007 werd hij hoofdredacteur van de politieke, economische en sociale redactie bij France 3 tot hij in 2009 voorzitter werd van het parlementaire tv-kanaal La Chaîne Parlementaire-Assemblée Nationale (LCP-AN), waar hij bleef tot 2015. Sinds 2017 was hij als columnist aan de slag voor CNews.
De journalist was getrouwd met Julie Leclerc (geboren als Chantal Séloron), die van 1972 tot 2021 een van iconische stemmen werd van Europe 1. Ze hebben samen drie kinderen.
Update 16 augustus 20.32 uur:
Inmiddels zijn de drie slachtoffers geborgen en geïdentificeerd, nadat de zoekactie in het moerasgebied in de monding van de Loire woensdagochtend werd hervat. Naast Gérard Leclerc waren de andere inzittenden Michèle Monory, dochter van voormalig minister en senaatsvoorzitter René Monory, en een vriend van haar. Het vliegtuig was onderweg naar La Baule.
Brokstukken van het vliegtuig werden voor het gerechtelijk onderzoek verzameld op een sleepboot. Het parket van Saint-Nazaire houdt zowel rekening met een menselijke fout als met een mechanisch probleem. Het vliegtuig verdween om 11.42 uur zonder enige aanwijzing van de radar. Om 11.37 uur was er nog contact met de luchtverkeerstoren van Nantes, waarbij de piloot enkel aankondigde dat hij het luchtruim van Saint-Nazaire binnenging.
