De Nederlandse journaliste en presentatrice Clairy Polak is donderdag 31 augustus op 67-jarige leeftijd overleden. In Vlaanderen vooral bekend vanwege haar tv-werk, al heeft ze ook een uitgebreid radio-cv. Een medium dat bovendien haar voorkeur genoot. Polak begon in 1988 als politiek verslaggever bij omroepvereniging VARA. In 1995 maakte ze de overstap naar het ‘Radio 1 Journaal’. Drie jaar later werd ze radiomaker van het jaar.
In 2002 keerde ze terug bij de VARA, waar ze de stem werd van onder andere het radioprogramma ‘De Ochtenden’. Een jaar later werd ze gevraagd om de actualiteitenshow ‘NOVA’ te presenteren. Het was meteen haar debuut op de televisie. In 2006 werd het ‘Buitenhof’ aan haar CV toegevoegd. Een programma waarin politiek en actualiteit besproken werd in diepte-interviews, debatten of discussies. Met gezaghebbende gasten uit binnen- en buitenland, van politici en ceo’s tot originele denkers en opiniemakers.
Toen ‘NOVA’ in 2009 stopte en werd vervangen door ‘Nieuwsuur’, bleef Polak aan het programma verbonden als interviewer. Ook op de radio bleef ze actief. Zo werkte ze voor het NPO Radio 4-programma ‘De Klassieken’ en het iconische ‘Met het Oog op Morgen’. Tot haar overlijden was te zien in het televisieprogramma ‘Het Filosofisch Kwintet’ van omroep HUMAN. Hierin onderzocht ze samen met filosofische denkers het onderwerp egocentrisme. Ook presenteerde ze het mediaprogramma ‘Medialogica’.
Polak werkte liever voor de radio dan voor de televisie. Ze liet het nooit na om dit duidelijk te maken. Vooral de snelheid van het medium sprak haar aan en het feit dat inhoud er meer de boventoon voert. “Je krijgt te maken met allerlei dingen die ik alleen maar vond afleiden: hoe je in een camera kijkt, hoe je eruitziet, dat je moet uitkijken wat je met je handen doet”, zei Polak in 2021 in de Volkskrant over televisie. “Maar ik heb dat geleerd te omarmen, ik speel er nu mee.”
In 2010 ontving ze de ‘Sonja Barend Award’ voor haar gesprek met Hans van Goor, bestuurslid van de failliete bankinstelling DSB. Een zaak die Nederland lang in de ban hield. Ze kreeg nog meer onderscheidingen, waaronder de Ere-Zilveren Reissmicrofoon in 2014. Maar er was ook kritiek: Polak werd verweten te links te zijn. Actualiteitenprogramma’s waar ze het gezicht of de stem van was, kregen diezelfde kritiek. “Het idee heerst dat kritisch zijn hetzelfde is als links zijn”, zei Polak daarover. “Ik weet wel dat ik een kritische journaliste ben en dat wil ik ook zijn. Maar ik wil niet worden weggezet als een linkse journaliste.”
Clairy Polak bracht meerdere boeken uit. Zo schreef ze ‘Voorbij Voorbij’, waarin ze vertelde hoe het is om een partner met dementie te hebben.
° Foto bovenaan: Anna van Kooij / HUMAN
