In Wallonië is er – zij het met ruim een jaar vertraging – een politiek akkoord over de verdeling van de FM-frequenties, gekoppeld aan de opstart van DAB+. De CSA, de Waalse tegenhanger van onze Vlaamse Regulator voor Media (VRM), gaf zopas een positief advies over de verschillende overheidsbesluiten die de dubbele aanbesteding voor de analoge en digitale netwerken bepalen.
Op FM wijzigt er weinig of niets. Er blijven tien private radionetten: vier landelijke (momenteel Bel RTL, Radio Contact, Nostalgie en NRJ), twee stedelijke radionetten (op dit moment Fun en DH Radio) en vier provinciale netten. De plekjes zullen wellicht duur worden bevochten. Zo wil de N Group (Nostalgie, NRJ) graag ook een netwerk voor Chérie FM (momenteel bij ons enkel beschikbaar als webradio) terwijl RTL (Bel RTL, Radio Contact) opnieuw een landelijke plaats wil voor Mint (nu beschikbaar op het web en enkele provinciale netwerken). Maar ook de Waalse lokale tv’s hebben interesse in de radiopakketten.
Wellicht zullen Mint en Cherie FM wel een plekje krijgen op DAB+, want daar is ruimte voor 23 landelijke netwerken, waarvan 11 private. De regering van de Federatie Wallonië-Brussel maakt ook 5,4 miljoen euro vrij voor de overstap van de commerciële netwerken naar digitale radio. Het geld is bedoeld als compensatie voor de lagere reclame-inkomsten via DAB+, omdat in de aanloopfase het aantal digitale luisteraars veel te laag zal zijn om commercieel rendabel te zijn.
De provinciale radio’s krijgen een eigen netwerk op DAB+, terwijl er voor de de lokale radio’s liefst 216 digitale frequenties beschikbaar komen, tegenover slechts 89 op FM. Dit laat dus ruimte over voor heel wat nieuwe lokale projecten. De Waalse regering maakt ook hier een miljoen euro vrij om de lokale stations te helpen bij de overstap naar de DAB+, maar de toekenningsvoorwaarden zijn nog niet bekend. Het is alvast een gigantisch contrast met Vlaanderen, waar de lokale radio’s totaal in het ongewisse blijven over hun toekomst in de digitale ether.
Voor de netwerkradio’s die een plekje krijgen op FM zal – net als in Vlaanderen – de verplichting gelden om hetzelfde programma ook op DAB+ uit te zenden. Maar in tegenstelling tot Vlaanderen moeten ze wel een nieuw dossier indienen en wordt hun (landelijke) vergunning dus niet automatisch verlengd voor vijf jaar. De RTBF ten slotte behoudt zijn 5 FM-netwerken en mag in DAB+ negen programma’s aanbieden. De overige drie plekjes op de landelijke Waalse DAB+ zijn voor de Duitstalige gemeenschap.
Verwacht wordt dat de CSA eind november de aanbestedingen kan lanceren. De kandidaten krijgen dan twee maanden om hun dossier in te dienen, waarna de CSA vier maanden de tijd krijgt om de netwerken en frequenties toe te wijzen. In het beste geval zullen de nieuwe Waalse vergunningen operationeel kunnen worden tegen het begin van de zomer van 2019.
