Wij in West-Europa zijn intussen meer en meer vertrouwd geraakt met betaaltelevisie, maar in de Verenigde Staten en Canada is ook betaalradio al jaren goed ingeburgerd. Denk maar aan de satellietradio Sirius XM, actueel in de VS alleen al goed voor 32,74 miljoen betalende abonnees. In 2011 waren dat nog “amper” 20 miljoen abonnees. Gemiddeld groeit deze abonneedienst – met vele honderden themakanalen via de satelliet en het internet – jaarlijks met anderhalf miljoen nieuwe klanten. Sirius XM is trouwens eigendom van Liberty Global, dat bij ons ook Telenet controleert.
Vooral de massa’s gespecialiseerde sportkanalen bezorgen de satellietoperator een belangrijke commerciële meerwaarde. Het mag dan ook niet verbazen dat er op die flank stilaan concurrentie opduikt. Zo hebben TuneIn en Amazon nu een samenwerking aangekondigd om heel wat van die gespecialiseerde sportprogramma’s voor enkele dollars per maand aan te bieden via Alexa, het systeem achter de populaire smartspeaker Amazon Echo. Het is meteen de eerste smartspeaker die dergelijke premiumdienst aanbiedt.
TuneIn Live
TuneIn, de radio-app die zelf wereldwijd goed is voor 75 miljoen actieve gebruikers, lanceert hiervoor de nieuwe abonneedienst TuneIn Live. Het gaat via die weg onder meer de sportwedstrijden aanbieden in de MLB (baseball), NFL (American football), NBA (basket) en NHL (ijshockey). De aankondiging gebeurt niet toevallig deze week, want komend weekend gaat in de VS de nieuwe baseballcompetitie van start.
Er zitten in het betaalpakket ook kanalen gespecialiseerd in nieuws en talk. Alexa belooft via die weg “vrijwel elk sportevenement of nieuwsuitzending” te kunnen leveren. De maandelijkse kostprijs bedraagt vier dollar ofwel drie dollar voor wie al abonnee is van Amazon Prime, in de VS de grote concurrent van Netflix.
TuneIn is al langer een standaardapplicatie voor audiodiensten op de Amazon Echo en de andere smartspeakers. Die slimme luidsprekers zijn momenteel dé booming business in de VS. Volgens TuneIn werden de afgelopen twaalf maanden al ruim 1 miljard uur aan (gratis) sport-, nieuws- en praatprogramma’s beluisterd via dergelijke slimme toestellen.
TuneIn Live is momenteel enkel beschikbaar voor Alexa-luisteraars in de VS. De gratis radioservice van TuneIn ondersteunt ook Google Home en Google Home Mini, maar het is voorlopig onbekend of TuneIn Live ook op die apparaten of op andere platforms zal worden uitgerold. TuneIn zegt daar wel voor open te staan.
In Europa is TuneIn de belangrijkste reden waarom intussen heel wat openbare en commerciële omroepen zich hebben verenigd in de ontwikkeling van de concurrerende app Radioplayer.
