In het noorden van Engeland raakte een voor de regio belangrijke radio- en tv-mast dinsdag zwaar beschadigd door een mastbrand. De 315 meter hoge mast van Bilsdale is wellicht voor lange tijd buiten gebruik. Er is geen sprake van kwaad opzet.
De brandweer kreeg dinsdag om 13.19 uur Britse tijd een telefoontje van een een ingenieur die werkte op het zenderpark in de buurt van Helmsley. Dat zou er op kunnen wijzen dat de brand ontstond tijdens werkzaamheden. Er zijn, op enkele wandelaars na, weinig getuigen, en dus ook weinig beelden, omdat de site heel afgelegen ligt.
Wel is duidelijk dat de brand zich helemaal tot de top verspreidde. De brandweer van North Yorkshire stelde een veiligheidsperimeter van 300 meter in rond de site. Die geldt “totdat de exploitant kan bevestigen dat de toren structureel veilig is”.
De mast biedt dekking voor 500.000 huizen in Noord-Engeland, van Tadcaster tot Seaham, goed voor ongeveer een miljoen inwoners. Via de Bilsdale-mast werden heel wat radio- en tv-stations uitgezonden, waaronder een tiental FM-zenders, een vijftal DAB-muxen (waaronder de BBC-mux, Digital One en Sound Digital) en een reeks televisiemultiplexen, waaronder ook Freeview dat in de getroffen regio ongeveer 200.000 gebruikers telt.
Zenderoperator Arqiva, eigenaar van de mast, kon de getroffen radio- en tv-diensten, woensdag in de loop van de vooravond, na een onderbreking van ruim 24 uur, herstellen via tijdelijke structuren en bestaande infrastructuur elders in de regio.
Een woordvoerder van Arqiva zegt dat nu eerst moet afgewacht worden of de locatie veilig is, alvorens het onderzoek naar de oorzaak van de brand kan beginnen. “Op dit moment wijst niets op criminele activiteiten, maar dit kan niet worden bevestigd totdat er nader onderzoek is gedaan.”
De 315 meter hoge toren werd gebouwd in 1969.
