Nieuwe frequenties voor NRJ en Topradio

Departement CJM startte een raadpleging op 

Uitbreiding in Brussel en Poperinge

Het Vlaamse frequentieplan gaat aangepast worden. In tijden dat het actieve leven algemeen zwaar te lijden heeft onder de gevolgen van corona-maatregelen, is zo’n onverwachte boost in de Vlaamse radiowereld natuurlijk welkom nieuws. Het is dan ook nog een gezinsuitbreiding: voor TOPradio ontbrak de frequentie 102.8 FM voor Brussel nog, en voor NRJ de frequentie 104.5 FM voor Poperinge. Dat zou nu in orde moeten komen, zoiets zal tenminste toch de bedoeling zijn. 

Dat was het? Neen, helemaal niet zelfs. Er komt ook nog een raadpleging, het departement CJM startte die vorige vrijdag – 10 april 2020 – al op, na een besluit van de Vlaamse regering op 29 maart 2020. De raadpleging eindigt op woensdagavond, 13 mei 2020, om middernacht. Belanghebbenden kunnen zich over dit besluit uitspreken, zowel gebruikers als consumenten, dat moet echter conform de procedure gebeuren.  

Niet conform Europese richtlijnen

Het mediabeleid heeft echter niet zo’n beste reputatie met dergelijke raadplegingen. Ze werden – ondanks herhaald en zelfs officieel aandringen – wel eens ‘vergeten’, en als ze er (uiteindelijk) toch waren, werd er eigenlijk géén rekening mee gehouden. Meestal gaat het dan om een ‘pro forma’ ingreep, het gekende ‘we moeten, we deden dat, dat was het, en nu weer over naar de dagorde’. 

Er komt wel een verslag over de raadpleging, en – na voorlegging aan minister Benjamin Dalle – wordt dat verslag mee bezorgd aan de SARC en de Raad van State, waar eveneens advies wordt gevraagd. Dat zou nodig kunnen zijn, extra frequenties toekennen zonder open inschrijving is namelijk niet conform de Europese richtlijnen. Het wijzigen van het frequentieplan zorgt er immers voor dat omroepen die frequenties krijgen zonder aanbesteding.

Een kans van 1 tegen 100

De kans dat hierover procedures ontstaan is echter bijzonder klein. Poperinge is met zo’n 20.000 inwoners niet meteen een te verwachten goudhaantje in de radiowereld. In Brussel beukt de Antwerpse 102.9 MHz maar liefst met 100.000 Watt op de ‘nieuwe’ 1.000 Watt van 102.8 MHz. Het is een ‘winstkans’ van 1 tegen 100. Een procedure om dit aan te vechten kost echter snel 10.000 euro, dat is een hoop geld om een klein verschil te kunnen maken in Poperinge, of in Brussel. 

Het valt daarom op dat in deze aanpassing van het frequentieplan – nogmaals – niet de voorgeschreven procedure gevolgd wordt. Eerdere versies van (ex)minister Sven Gatz werden daarin al – terecht – teruggefloten. Net omdat dit vroeger al gebeurde kan het niet volgen van de vaste procedure nu geen toeval meer zijn. Mogelijk wordt er gespeculeerd op slechts weinig weerstand bij de aanpassing.

Lopende procedures

Over het huidige frequentieplan loopt ook nog een procedure bij de Raad van State. In dat verband is het eigenlijk vreemd dat een goede frequentie in de buurt van Antwerpen niét in gebruik wordt genomen, omdat er in Brussel iemand mag spelen met 1.000 Watt, op slechts een verschil in bandbreedte van 0,1 MHz. In Brussel wordt echter wél een frequentie in gebruik genomen, waarop honderd keer meer wordt gestoord! 

Dergelijke beslissingen zijn toch moeilijk logisch te noemen, er ontbreekt eerder logica, en de nodige transparantie daarover. Er lopen trouwens ook nog procedures over het frequentieplan, de aanbesteding van DAB+, het frequentieplan van de Waalse gemeenschap, de aanbesteding van de vier netwerkradio’s, en van een aantal lokale radio’s. Het corona-virus zal waarschijnlijk ook daarin vertraging brengen, toch zou men kunnen verwachten dat in het najaar duidelijk wordt of het beleid van Gatz overeind zou blijven.  

Welke keuze maakt Dalle? 

Tenslotte komt ook de (eventuele) verlenging van de landelijke omroepen er weer aan. Al sedert 2001 mochten deze omroepen rekenen op automatische verlenging van de erkenning(en), dus zonder enige vorm van aanbesteding of erkenningsronde. Zoiets is absoluut in strijd met de Europese richtlijnen ter zake. Het gaat hier over de grote vissen in de private radiovijver, een vijver waarin steeds meer monopolie ontstaat, in plaats van een doorbreking ervan. 

Kiest Vlaams minister Benjamin Dalle in de nabije toekomst voor de verderzetting van het beleid Gatz, dat toch met haken en ogen aan elkaar hing? Kiest de minister opnieuw voor automatische verlenging, deze keer dan zonder een verplichting in DAB+, die uiteindelijk grotendeels al voor hen werd voorbehouden? Of kiest Benjamin Dalle de weg vooruit: voortaan alles volgens het (Europese) boekje? (VO – Victor Olsen)  

---