Als het aan Bauer Media ligt verdwijnt Absolute Radio van FM in Londen. De frequentie wil men in de toekomst gaan inzetten voor Greatest Hits Radio. Een aanvraag hiertoe is ingediend bij mediaregulator Ofcom en wordt momenteel geconsulteerd.
De 105.8 FM in de Britse hoofdstad werd in 1995 in gebruik genomen door Virgin Radio, de voorloper van Absolute Radio. Het grootste deel van de dag werd gewoon het landelijke programma van Virgin Radio (AM) doorgegeven, maar wel met op Londen gericht nieuws, weer en verkeer. Daarnaast werd op FM elke dag een specifiek op de metropool gericht programma uitgezonden. In de loop der jaren is deze lokale content steeds verder afgebouwd. Als laatste lokale sneuvelde in 2008, na de komst van Absolute Radio, de lokale verkeersinfo.
Bauer wil het station er nu van de FM-band halen om uitsluitend via DAB en de middengolf verder te gaan. De pop-rockzender is één van de populairste digitale radiostations. Slechts 27% luistert nog analoog (FM of AM) in London. 44% doet dit al via DAB en 24% via internet. De mediagroep wil er daarom Greatest Hits Radio introduceren. Het afgelopen jaar heeft het classic hits-netwerk de FM-distributie al flink uitgebreid in Engeland.
Bauer zette het signaal dit radiomerk reeds op ruim veertien van de gekochte radiostations van Wireless, UKRD, Celador en Lincs FM Group. Ook werd een overeenkomst gesloten met Nation Radio om Greatest Hits Radio uit te zenden op een aantal frequenties van deze groep. In tal van grote steden kunnen de programma’s nu reeds op FM ontvangen worden. Dat is onder andere het geval in Liverpool, Birmingham en Bristol. In Londen is het station via de ether momenteel alleen te horen via DAB.
Om de wissel mogelijk te maken is een wijziging van de vergunning noodzakelijk. Bauer heeft Ofcom dan ook verzocht om het format te veranderen van ‘een rock-georiënteerd station dat nieuwe muziek combineert met classic album hits gericht op Londenaren van 25-54 jaar oud’ naar ‘een station dat classic pop en rock hits van de jaren ’70, ’80 en ’90 draait, met specialistische onderdelen en lokale nieuws en informatie gericht op Londenaren van 25-54 jaar oud.’
De formatswissel wordt momenteel geconsulteerd, maar Ofcom heeft al aangegeven dat het van plan is om z’n goedkeuring te geven. Er verandert immers niks voor het aanbod radiostations die via de ether te beluisteren zijn. Absolute blijft immers uitzenden via DAB en middengolf. Daarnaast krijgt Absolute Radio uitbreiding.
Country Hits Radio, dat in 2019 gelanceerd werd, wordt in mei omgedoopt tot Absolute Radio Country. Het station is op DAB te horen in onder meer Londen, Birmingham en Manchester. Daarnaast gaan Absolute Radio 70s en Absolute Radio 10s in Londen uitzenden op DAB+. (radio.nl)
