Het is vandaag – 5 augustus – precies honderd jaar geleden dat in de VS voor het eerst een sportwedstrijd ‘live’ via de radio werd uitgezonden. Het was een baseballwedstrijd in Pittsburgh.
De toen 25-jarige Harold Arlin (1895-1986, foto boven) deed als omroeper van KDKA in Pittsburgh – het eerste commerciële radiostation in de Verenigde Staten – live verslag van de wedstrijd tussen de Pittsburgh Pirates en de Philadelphia Phillies, vanuit een box-seat in het Forbes Field in Pittsburgh. Zijn publiek was een kleine groep kortegolfradio-enthousiastelingen. De Pirates wonnen met 8-5.
Dezelfde Arlin zorgde ook voor de eerste rechtstreekse radio-uitzending van een tenniswedstrijd (6 augustus 1921), een rugbywedstrijd (8 oktober 1921) en een bokswedstrijd (14 september 1923). Omdat KDKA ook in Europa te beluisteren was via de kortegolf werd Arlin al snel de bekendste Amerikaanse stem in Europa. In de VS genoot hij de bijnaam ‘The Voice of America’.
Toch stopte Harold Arlin in 1925 met omroepen. In feite was hij een radiotechnicus bij Westinghouse, de eigenaar van KDKA. Zijn bazen ontdekten zijn stemkwaliteiten bij toeval toen hij microfoons uittestte en huurden hem in als omroeper, eerst parttime, nadien fulltime. Hij werd zo de eerste voltijdse radio-omroeper in de radiogeschiedenis. In 1925 besloot hij zich terug toe te leggen op zijn technische passie, nog steeds binnen Westinghouse.
Later deed hij nog slechts twee keer een uitzending, in 1952 voor de uitslag van de presidentsverkiezingen en in 1972 als gast voor een baseballwedstrijd waar zijn kleinzoon aan deelnam.
